BENIDORM, 1740:  UN BARCO A LA DERIVA, UN CONFLICTO DE COMPETENCIAS Y UN MILAGRO.

Francisco Amillo Alegre


Estoy acabando de escribir este post en el atardecer del día 15 de marzo de 2013 y voy a referirme a unos hechos acaecidos hace exactamente 273 años. Para ello retrocederé al Benidorm del siglo XVIII, al atardecer del día 15 de marzo de 1740. 

Las gentes de Benidorm han avistado un barco, un londro a la deriva y sin tripulación que es arrastrado  hacia el Oeste por el temporal de Gregal. 
La noticia ha corrido por Altea y Benidorm. El juez de Benidorm ha interrogado a marineros de Altea que habían desembarcado en el Rincón de Loix y le indican que el navío navegaba a la deriva, medio hundido y sin tripulación. A causa del temporal no se atrevieron a hacer nada para rescatarlo. 
Por su parte, el capitán de dragones de la guarnición de Altea está preparado para enviar dos soldados a donde sea preciso. Un barco sin tripulación era una excelente noticia porque su propiedad pertenecía al Estado, en esa época el Rey, y sólo se abonaría 1/5 de su valor a los que lo rescatasen. Los soldados deberán estar en la playa cuando los salvadores arriben con su rescate para salvaguardar los intereses de la corona.

El sol ya se está poniendo cuando un laúd de Benidorm, cuyo patrón es Antonio Bayona, se atreve a salir a la búsqueda del londro. Lo encuentra en la parte de poniente de la isla de Benidorm. Está desarbolado y sin velas. El agua llega a la cubierta. 
Los marineros le atan un cabo y lo remolcan hasta la playa de la villa a la que llegan al amanecer del día 16. En ningún sitio se dice si es la playa de Levante o Poniente, pero esta última es la más probable por ser la más resguardada de los temporales del NE. Allí surgiría más tarde el barrio de pescadores.

Poco después el Comisario de Marina, con sede en Alicante, es informado de este hecho. Tras leer el primer informe todas las circunstancias le parecen extrañas: que el barco estuviera sin tripulación, a la deriva, que los marineros de Benidorm emplearan toda la noche en remolcarlo y que finalmente (tal vez lo más grave para él) no tenía nada de valor... o al menos eso es lo que declaran los rescatadores... 

Sospecha de todo: de un ataque corsario a la nave, del abandono de la misma por causa de la peste, de que los marineros de Benidorm se hubieran quedado con la carga perjudicando los intereses económicos de la Real Hacienda…

Por eso manda hacer una averiguación de los hechos. Quiere despejar tantas incógnitas. El día 19, festividad de San José, Alvaro Llorca, “escribano de su magestad”, obedece las instrucciones recibidas y redacta una minuciosa descripción de lo que hay en el barco. En ella dice que “tiene a la parte de afuera de la popa una imagen de Nuestra Señora con su niño”. Es la noticia más antigua sobre la Virgen del Naufragio, después llamada del Sufragio.

Esta imagen sería a partir de entonces muy querida y venerada por la población de Benidorm, especialmente entre las gentes de la mar. Su festividad acabaría equiparándose con la de los santos patronos de la villa, Sant Jaume y Santa Anna. 
Su devoción se exportaría a Barcelona, donde residió una importante colonia benidormí. Allí se conserva una imagen suya, que era visitada asiduamente por los benidormenses, aunque parece ser que las cosas están cambiando. Según me indicaba una persona de Barcelona:   "La imagen de la Virgen del Sufragio de la que me habla se halla en la iglesia de San Miguel del Puerto, en la Barceloneta. Es una imagen pequeñita que se encuentra sobre un altar. Mis padres y abuelos se casaron en esa parroquia.  Por cierto, el cura párroco me comentaba el otro día que cada vez queda menos gente de Benidorm, y que este año pasado [2012] no se hizo ninguna celebración el día de la patrona... Es una lástima, pero supongo que todo se acaba algún día." 


Volviendo al año 1740, el incidente del londro suscitó una rivalidad entre la autoridad militar, con sede en Alcoy, y la autoridad civil de Marina con sede en Alicante. 
El comisario de Marina, Jacinto Navarrete, quería venderlo en pública subasta  porque no creyó en abandono del barco por peste. 
En cambio el capitán José del Corral, al mando del destacamento de Altea, sí lo creyó y ordenó desguazar el barco y quemarlo todo. Era una de las medidas a tomar en caso de peste, aunque podía haber optado por la más suave de la cuarentena, que no sólo afectaba a personas sino también a objetos. 
Esto indignó al Comisario de Marina,  que elevó una queja a sus superiores. Esta queja y todos los testimonios notariales redactados en Benidorm constituyen la parte más importante de este legajo gracias al cual podemos conocer esta historia. 


El gran historiador Pere Mª Orts i Bosch había estado mucho tiempo buscando documentación sobre la arribada del londro con una imagen de la Virgen en su popa,  el origen del culto a Nuestra Señora del Sufragio y sobre todo las circunstancias de su hallazgo milagroso. 
En el archivo parroquial de Benidorm no había noticias sobre estos hechos. Sólo existía una tradición oral, que ya llevaba más de dos siglos circulando. Pero, como por encima de los 100 años las tradiciones orales dejan de ser fiables, había escudriñado en archivos de Madrid, Barcelona, Valencia y Alcoy durante mucho tiempo. Pero había sido una búsqueda infructuosa. 
Buscaba documentación de 1730, que es la fecha que daba la tradición a este acontecimiento. Pero apareció en Simancas y resultó ser de 1740. Son cosas que tiene la investigación histórica, pero al menos Pere Maria pudo recoger los frutos de tantos años de búsqueda. 

Su alegría fue inmensa y basándose en los documentos de Simancas, escribió su obra “Una imagen de la Virgen en Benidorm”, publicada en Valencia en 1965  por la editorial Ecir y que ha tenido reediciones posteriores sin modificar su contenido porque, según explicaba su autor, no era necesario: todo estaba meridianamente claro desde 1965.

Gracias a su descubrimiento pudo corregir algunos elementos que la tradición popular había ido añadiendo al relato histórico, pero lo confirmó en sus líneas esenciales y le puso fecha exacta y nombres propios. 

Aunque hay una cosa que llama la atención: es ambiguo al narrar la quema de la nave pero cuando hace la transcripción, respeta escrupulosamente el texto original. 
Por otro lado, cuando años más tarde escribió una escenificación de este hecho (publicada en 1977 con el título de “Arribada d’una imatge de la Verge a Benidorm” que la asociación La Barqueta se encarga de representar), recogía lo averiguado gracias al expediente de Simancas, pero mantenía la tradición popular de la inmediata quema de la nave y la milagrosa aparición de la Virgen del Sufragio intacta entre las cenizas. 

Es decir, en ambas ocasiones temió molestar a algunas personas si decía claramente que el milagro era sólo una creación de la devoción e ingenuidad del pueblo, que a lo largo del tiempo había ido embelleciendo el relato.

Sin embargo Pere Maria sabía perfectamente que los hechos no sucedieron exactamente así. El barco se desguazó primero y sus maderas se quemaron el día 5 de abril, mientras que la existencia de la imagen de la Virgen se conocía como mínimo desde el día 19 de marzo y posiblemente antes. Su existencia se cita dos veces en los documentos. Por tanto parece muy claro que no fue quemada con el barco sino trasladada, suponemos que desde los primeros días (entre el 19 de marzo y el 6 de abril), al hospital de la villa donde comenzó a ser venerada por los fieles como Virgen del Naufragio.
En mi opinión, eliminar el milagro de esta historia no debería ofender a nadie. El verdadero creyente no necesita de milagros para fortalecer su fe. Y el historiador debe reflejar lo hechos tal como la documentación los da a conocer… 

Aunque la documentación no indica a qué playa se llevó el londro, lo lógico es pensar en el principio de la de Poniente. Tal como puede verse en la fotografía es la zona más resguardada para los temporales de NE; a finales del siglo XVIII surgió allí un barrio de pescadores. También se observa la presencia de varias embarcaciones tipo laúd. 

Todos estos hechos que rodean la llegada del londro han sido ya suficientemente narrados y no voy a seguir con ellos. Sí me gustaría escribir algo sobre dos protagonistas de esta historia de los que se suele hablar menos: las dos naves, el londro y el laúd.

Empezaré por el laúd,  la nave del benidormí Antonio Bayona que remolcó el londro a la deriva. Pere María Orts no informa sobre ella, en mi opinión porque es un tipo de embarcación que ha sobrevivido hasta nuestros días y por tanto era bien conocida por todos en 1965.
Pero Benidorm se ha transformado y las nuevas generaciones, con honrosísimas excepciones, ignoran el pasado marinero de su ciudad así que creo que debería decir algo sobre esta embarcación.

Además el tipo de laúd que conocemos hoy día no tiene por qué ser idéntico al del siglo XVIII y por esa causa he buscado información sobre naves de dicho siglo en fuentes lo más cercanas posibles a los hechos. 

La primera consulta fue en varios diccionarios de la Real Academia Española, desde el año 1734 a 1770. En la entrada “laúd” sólo aparece la definición del instrumento musical. 

Tuve más suerte en el “Diccionario histórico de los artes de la pesca nacional” de Sañez Reguart, del año 1793. Allí la entrada “laúd” remite a “llaut” donde, en la página 34, empieza una prolija descripción de esta nave que ocupa hasta la 77. El laúd, según indica, era un barco de pesca y por eso incluye su descripción.

Se trata de una descripción muy minuciosa de su estructura, construcción, elementos para la navegación, etc. Entra en detalles como las características de los clavos, las herramientas que se deben llevar a bordo, los hornillos para cocinar, los barriles para el vino y el agua, las escudillas de madera para comer, etc.

Utensilios que debe llevar a bordo un laúd: 1 fogón (caja de madera con ladrillos en el fondo y laterales), 2 brújula, 3 olla de hierro para la comida, 4 jarro para el vino, 5 espuerta grande para conservar todos los avíos de la cocina, 6 espuerta cerrada para guardar las agujas de coser velas y redes y otros objetos, 7 farol para iluminación y señales, 8 barril de vino, 9 barril de agua, 10 cazuela donde come la tripulación; solían ser de madera porque se rompían menos.

En la costa mediterránea para construir la quilla se solía emplear madera de encina y para el costillar se prefería el olivo porque “no se pudre por el contacto del hierro, ni escupe la clavazón, como sucede con otras especies de maderas que se hinchan, empapadas ó penetradas por la humedad.” Para las piezas que han de estar bajo el agua (“obra viva”) hay que evitar los nudos de la madera, ya que por ahí entraría el agua. Fuera del agua (“obra muerta”) ya puede haber nudos y maderas de peor calidad como el pino.


Como dicho Diccionario está accesible a todo el mundo a través de internet no indicaré más detalles. Sólo añadiré que, según su autor, había dos tipos de laúdes, uno más grande y otro menor, según el tipo de pesca a la que se dedicaban. Como en la documentación no se da ningún detalle sobre tamaño o número de marineros del laúd, llaut o falucho de Antonio Bayona, no sabemos a cual de los dos grupos pertenecería. Pero como se trataba de remolcar una nave grande y con mala mar, yo me inclinaría por el laúd grande. 

Sus dimensiones eran 30 codos (≈17 metros) de eslora y 7 codos de manga (≈4 metros). La proa es más alta (4 codos ≈ 2,3 metros) que la popa (3 codos ≈ 1,7 metros). El mástil tiene 29 codos de alto, o sea  16,5 metros. Dice que los laúdes de este tamaño son excelentes y de mucho aguante.

Las dimensiones del laúd menor eran casi la mitad:  15 codos de eslora, 3 codos de manga y mástil de 12 codos.
Sañez Reguart no indica el tipo de codo utilizado pero supongo que será el denominado “de ribera”, típico de la construcción naval, que equivalía a unos 57 cm. 

Dibujo de un laúd, llaut o falucho en el “Diccionario histórico de los artes de la pesca nacional”, Volumen 4, de Antonio Sañez Reguart, del año 1793. Podemos suponer que el que fue utilizado por Antonio Bayona en el siglo XVIII para remolcar el londro sería bastante similar a éste. 

Acerca del londro Yanez Reguart no da ningún dato, ni siquiera cita su nombre, por lo que parece claro que no se utilizaba para la pesca. 
Tampoco aparece en los diccionarios de la  Real Academia Española del siglo XVIII y XIX, lo cual es ya más extraño. 
La referencia más antigua que he encontrado ha sido la del  Diccionario de M. Nuñez de Taboada, de 1825. Dice que se trataba de una embarcación mercante de vela latina que también era llamada  “pinque”.

Como el diccionario había sido editado en París, he buscado información de pinque en francés y  he encontrado esta definición de 1792: “Bâtiment marchand et a voiles latines. Sa carène est vaste ou a fond plat.  Il est ordinairement a trois mâts, à antennes, et on en fait surtout usage sur la Méditerranée. Son port s'élève quelquefois jusqu'à deux ou trois cents tonneaux. Il est surtout distingué par sa poupe, qui est très élevée.” (N.C. Romme, Dictionnaire de la Marine Française). 
O sea que se trataría de un barco mercante de vela (no dice nada de remos), de fondo plano, con tres mástiles y que se usaba sobre todo en el Mediterráneo. Su registro podía llegar hasta las 200 o 300 toneladas y se distinguía sobre todo por su popa más elevada.

Otro diccionario francés indica que era una nave que derivaba del jabeque turco en su parte delantera, especialmente por su palo de mesana inclinado hacia adelante, y de la fragata en su parte trasera a causa de su popa alta. 
Añade que tenía tres mástiles, que fue aparejada sobre todo como jabeque con velas latinas, aunque podían ser sustituidas por velas cuadradas. 
Utilizados como buques de carga, los pinques desaparecieron hacia 1820.

En esta imagen francesa de un pinque o londro vemos su popa alta que permitía llevar mascarones de popa, el uso de artillería y su finalidad mercante. El mástil delantero inclinado era otra característica de esta nave. 

En el “Diccionario marítimo español” de 1865 se especifica que a principios del siglo XVII era un nave de remo y vela y sin cubierta pero después se construyeron londros tan grandes como las galeras. Podía además tener hasta 50 remos ( 25 por banda), lo que explica que su dotación podía incluir hasta 150 hombres. También podía disponer de algunas piezas pequeñas de artillería para defensa ante ataques corsarios.

Definición de “londro” según el "Diccionario marítimo español" de  José de Lorenzo, Gonzalo de Muga y Martín Ferreiro. Año 1865.

Pere María Orts sí que da información sobre el londro. Indica que el nombre de esta embarcación aparece a menudo en el Archivo del Reino de Valencia donde se señala la entrada y salida de londros de diversos puertos cargando y descargando mercancías durante los siglos XVII y XVIII. 
Añade que se dedicaban al transporte de mercancías pero que no eran embarcaciones uniformes, variando su tamaño según usos y circunstancias, algunos con remos y otros sin ellos. Era frecuente llevar cañones dado el peligro de los corsarios.
Utilizaba velas latinas casi triangulares porque faltaba uno de los picos de la parte inferior y utilizaba en el extremo de popa un palo de mesana más pequeño que los dos mástiles principales, uno a proa ligeramente inclinado hacia adelante y otro en el centro. 

Dibujo de un londro en el libro de Pere Maria Orts, en el que se indican sus dimensiones: 32 codos de eslora y 10 de manga. Era por tanto un londro pequeño, ligeramente superior a un laúd grande.

LA COMPRA DE LA ERMITA DE SANZ O SANÇ EN en 1985

Francisco Amillo Alegre

Tal como expliqué en el capítulo 13 de mi libro “Historia de Benidorm” la ermita de Sanz (Sanç en valenciano) está dedicada a San Antonio Abad y ha tenido una gran importancia en la vida religiosa y social de Benidorm.

Desde tiempo inmemorial se ha celebrado en ella el culto religioso de domingos y festivos para las personas de estas partidas rurales de l’Alfàs de Baix, antiguamente muy alejadas del casco urbano de Benidorm.

 

 Ermita de Sanz. Campana fundida en 1902 para el nuevo campanario, refundida en 1969 y restaurada en 2002

Además la Casa del Labrador, el salón de actos y el bar permiten a lo largo de todo el año una intensa vida laboral, de reuniones y de ocio que mantienen vivo el lugar. La vida rural en la actualidad está muy mermada en Benidorm y si en algún sitio se conserva es precisamente alrededor de esta ermita, en las partidas de Sanz, Almafrà, Cabut, la Lloma, la Foia Manera, etc. Es una zona que antiguamente se denominaba l’Alfàs de Benidorm o l’Alfàs de Baix y que había sido repoblada en el siglo XVII gracias al Reg Major y sus brazales, entre los que destacaba el de Sanz.

La ermita había sido fundada hacia 1740 por Tomás Sanz hijo, que en la documentación se le nombra como Doctor Sanz por su condición de Doctor en Derecho. Heredó de su padre el cargo de  procurador general de los señoríos de Polop y Benidorm. Su padre residió en Polop y él en la partida rural que tomó su nombre juntamente con la ermita. 

Tenemos una descripción de ese primitivo edificio en la revista "Les Festes", de enero 1975 y está sin firmar. Por su interés lo transcribo:

"La primitiva construcción, hoy desaparecida, era de una nave rectangular con un reducido ábside para el presbiterio y orientada con puerta al suroeste. Lo más original de ella era la techumbre formada por dos cúpulas simétricas, muy rebajadas, totalmente escarzanas, que se apoyaban en los muros laterales, en el frontal y en dos arcos, uno en el centro, amplio y atrevido en su trazado y otro bajo que daba paso al presbiterio y sacristía. Exteriormente se resolvía la cubierta con un tejado de cuatro vertientes que sobrecargaba de peso al arco central. Completaban el edificio una torre para la campana, con cuatro vanos, y el anexo de la sacristía.

La decoración interior era muy sencilla, casi franciscana, con unos estucos en blanco y azul en las bóvedas y gris el zócalo. En los muros laterales se abrían dos hornacinas por lado: En el de la Epístola la más cercana a la puerta de entrada dedicada a San Roque y la siguiente a la Virgen del Rosario; en el del Evangelio en la primera la Purísima y la segunda a San Vicente Ferrer (de las cuatro imágenes, la de más interés era la de San Vicente, talla popular del siglo XVIII procedente de la familia Orzco). Ya en los años 1930 se trajo una imagen de Cristo Crucificado que se colocó bajo dosel de telas rojas en el lado del Evangelio, entre la hornacina de San Vicente y el altar de Sant Antoni.

La imagen más antigua era la de San Antonio que estaba en el altar central, retablo de talla dieciochesca sin excesivas pretensiones. La escultura del santo titular era desconcertante, pues de ninguna manera podía ser del XVIII, mas bien parecía del XVI o principios del XVII. Con seguridad que esta talla debía pertenecer a la familia Sans y al edificar la ermita la llevaron a ella y la dedicaron a su advocación." 

Las imágenes a las que se alude fueron quemadas durante la Guerra Civil.

Los vecinos siempre se sintieron obligados al mantenimiento de esta ermita porque sentían que era una parte importante de su vida. Así sabemos que hacia 1901 se construyó el campanario de la ermita con donativos públicos. Tras la guerra civil de 1936-39, durante la cual se quemó el crucifijo del altar mayor, la familia Domansqui donó el actual. Hacia 1955 se derribó el viejo edificio de la ermita, que amenazaba ruina, y se construyó el actual. 

Fotografía fechada el 17 de abril de 1975 que muestra el aspecto que tenía la ermita en 1972 cuando tras el fallecimiento en Madrid del contralmirante Julio Guillén sus restos mortales fueron trasladado hasta la ermita para su misa funeral.

Poco después, hacia 1980, se añadió el porche actual con aportaciones vecinales. El tejado era plano y hacia 1990 se puso la cubierta a dos aguas con lo que fue preciso dar más altura al campanario.

En esta fotografía se aprecian las dos reformas de 1990. La cubierta a dos aguas  mejoraba la cubierta plana anterior. Pero su incremento de altura provocaba un efecto antiestético en el campanario, que resultaba demasiado bajo. Por eso se construyó el cuerpo superior cubierto con tejas azules y un pequeño remate prismático que a su vez remata en una cruz.

La ermita se mantuvo como propiedad particular durante varios siglos. En el siglo XX había pertenecido a la familia Agulló de Benidorm que la vendió a la familia Ripoll de Altea. Pero esta situación cambió en 1985 ya que en dicho año la diócesis de Orihuela-Alicante adquirió la ermita y un pequeño terreno colindante para futuras ampliaciones y el ayuntamiento de Benidorm adquirió el resto. En total fueron 4.431 m² los que dejaron de ser propiedad particular.

El proceso se había iniciado pocos años antes en 1983, en una reunión de la Asociación de vecinos “Benidorm Horta”. La asociación estaba presidida en aquel entonces por José Ripoll Soler. A propuesta de Jaume Climent Such, que se había enterado de que estaba a la venta, se debatió la posibilidad de comprar los terrenos y casa a la familia Ripoll-Rodrigo de Altea. Corrió el rumor (luego se supo que infundado) de que había dos personas interesadas en la compra: un verdulero que quería comprar la propiedad para montar invernaderos y un alemán que quería vallar todo el recinto. En ambos casos el pueblo perdería el acceso a un espacio que durante muchas generaciones había sido el centro espiritual y social de toda esta zona. Eso fue un acicate para la participación de los vecinos en el proyecto de compra.

Los propietarios de la ermita eran cinco hermanos y aceptaron venderla a la asociación “Benidorm Horta” dándole el plazo de un año para que reuniese los cinco millones de pesetas que pedían. Los asociados decidieron formar una comisión integrada por José Ripoll Soler, Jaume Climent Such, Joan Galiana Cortés, Hilario Pérez Sales, Pedro Juan Martínez Ripoll y Manuel Llorca Llorca.

Los miembros de la asociación comenzaron a pedir donativos a los vecinos, pero pasados unos meses los fondos recolectados eran insuficientes. Por eso decidieron visitar comercios y hoteles que tuviesen alguna relación con la Huerta o la ermita y así se recaudaron tres millones de pesetas. Se había abierto una cuenta en la Caja de Ahorros de Alicante y Murcia (CAM, actualmente Sabadell-CAM) para depositar todos los donativos.

La cantidad recogida aún no era suficiente pero la comisión negoció con el obispado y el ayuntamiento y estas instituciones estuvieron dispuestas a colaborar. Fue objeto de intenso debate quien tendría la propiedad de la ermita, casa y terrenos. Se habló del Ayuntamiento de Benidorm, del obispado de Orihuela-Alicante o de una sociedad de vecinos.

El 27 de marzo de 1985 la Corporación Municipal en Pleno del ayuntamiento de Benidorm aceptó la moción formulada por el Concejal Delegado de Festejos Nicolás Pagés Baldó para la adquisición de dichas propiedades.

Según se indica en el acta de dicha sesión  “La Ermita de San Antonio Abad, sita en la Partida de Sanz, constituye uno de los entornos más característicos de Benidorm, donde tradicionalmente, aparte de las festividades propias de su Santo Patrón, se viene utilizando como zona de esparcimiento y recreo del vecindario. Conscientes de ello, y en el deseo de potenciar este paraje, el vecindario, apoyado totalmente por esta Concejalía, ha llevado a cabo gestiones para conseguir una ampliación del terreno y una racional utilización del mismo.

Esta utilización se representa gráficamente en el plano adjunto, según el cual aparecen las siguientes zonas:

Zona A.- Superficie 1005 metros cuadrados que se destina a plaza pública.

Zona B.- 560 metros cuadrados se destina a usos culturales, pudiéndose instalar en un futuro en la misma, un aula de cultura, con biblioteca y un Hogar Recreativo.

Zona C.- Expansión de la iglesia y propiedad de la misma, y

Zona D.- Con destino a parque público y deportivo 1.905 metros cuadrados.

Los terrenos serían adquiridos por el Ayuntamiento con el compromiso de destinarlos a la finalidad indicada, si bien el importe de los mismos se satisfará de la siguiente forma.

El importe total fijado en negociaciones realizadas por el vecindario con los propietarios de los terrenos, y que asciende a 5.000.000 de pesetas, abonarán los vecinos, según relación individualizada 3.000.000,- de pesetas; y el resto hasta completar el precio total, o sea 2.000.000.- de pesetas, lo aportará el Ayuntamiento de Benidorm.”

Plano realizado por los Servicios Técnicos del ayuntamiento de Benidorm de acuerdo con la comisión de vecinos que gestionó la compra de la ermita.

Parecía que el Ayuntamiento iba a ser el único propietario pero finalmente no fue así. La comisión de vecinos había negociado con el párroco de Nuestra Señora del Carmen de Benidorm, Juan Andrés Rodríguez  Serrano y gracias a sus gestiones el obispado estaba dispuesto a participar en la compra. Afirmaba que la ermita de San Antonio Abad, popularmente de Sanz, era de su propiedad y estaba dispuesta a pagar 1.000.000 de pts por la parcela que el ayuntamiento había catalogado como Zona C. Tenía 1.069 m² e incluía la ermita y el terreno que se destinaba a ampliación de la ermita “y erección en su caso, de futura parroquia”.

El día 18 de noviembre el obispado autorizaba a Juan Andrés Rodríguez Serrano para que firmara la escritura de compraventa en nombre del obispado solicitando “la exención de los impuestos por Transmisiones y Actos Jurídicos Documentados según los Acuerdos entre la Santa Sede y el Estado Español.”

La comisión, que había recaudado 3.000.000 de pts., sólo tendría que pagar 2.000.000 debido a esta decisión del Obispado.

La escritura se firmó al día siguiente, 19 de noviembre, ante el notario de Benidorm José Luís Ruiz Mesa.

Los vendedores eran Ana María Ripoll Rodrigo, Pedro Ripoll Rodrigo e Isabel Ripoll Rodrigo, los tres vecinos de Aleta. También vendían Joseph Ripoll de nacionalidad francesa y residente en Montavy (departamento de Hérault) y Betrix Ripoll, también de nacionalidad francesa y residente en Les Ponts de Ce (departamento de Maine y Loira). Estos dos últimos estaban representados por Pedro-Emilio Pérez Ripoll, vecino de Altea.

Por parte del ayuntamiento de Benidorm intervenían su alcalde Manuel Catalán Chana y su secretario José-María Delgado Viyao. Ya hemos visto que por parte del obispado intervenía Juan Rodríguez Serrano.

Según la escritura de compraventa la propiedad que vendían los hermanos Ripoll-Rodrigo se desglosaba de la siguiente manera:

• Terreno de regadío de 1.069  m2 valorado en  1.000.000 pts.
• Terreno de regadío de 3.000  m2 valorado en  2.931.610 pts.
• Casa para vivienda con aljibe y era  de 400  m2 valorada en 1.000.000 pts
• Patio, anteriormente casa, de 62  m2 y 68.390 m2

 En total la propiedad medía 4.431 m2 y se vendió por 5.000.000 pts.

La asociación “Benidorm Horta” tenía que decidir qué hacer con el 1.000.000 de pts sobrantes. Se aprobó realizar una reforma de la ermita: ensanche de la sacristía, construcción de vestidor y modernización del aseo.

Jaume Climent conserva los resguardos de los recibos en los que se indica el nombre de cada vecino que hizo alguna aportación y su cuantía.

El paso del tiempo se ha encargado de demostrar que esta iniciativa vecinal, secundada posteriormente por las autoridades, fue tremendamente acertada a juzgar por sus consecuencias. El uso totalmente público de estas instalaciones las ha dinamizado y revitalizado. Se ha reconstruido la casa, se han asfaltado los accesos y parcela, se ha ampliado el camino de entrada, se han puesto aceras, faroles y arbolado… En resumen se ha creado un espacio social y recreativo, complemento del religioso, que ha enriquecido sobremanera la vida y el patrimonio cultural de Benidorm. Y todo eso gracias a la asociación de vecinos, a la comisión que formaron y a la colaboración de muchos ciudadanos. Todo un ejemplo a seguir.