Historia de Benidorm en los siglos XIX y XX según Vicente Llorca: hechos, personajes, vida cotidiana...  
4. Benidorm, señorío secular, el agua potable y el Riego Mayor del Alfaz.

Continuado con la publicación de la obra de Vicente Llorca hoy incluyo juntos varios apartados muy relacionados entre sí: el señorío de Benidorm, el agua potable y el Riego Mayor del Alfaz o Séquia Mare que así se denominaba en Benidorm.

El primer tema hace referencia a que Benidorm fue un señorío de jurisdicción nobiliaria, como la mayor parte de los de la comarca. Una excepción era Villajoyosa que, fundada como villa señorial, posteriormente fue villa de jurisdicción real. En el caso de Benidorm el señorío fue fundado por Bernat de Sarrià en 1325 y mediante la Carta Puebla, adquiría también la condición de municipio independiente de Polop. 
Muy a principios del siglo XVI Benidorm perdió su carácter de municipio y su término quedó absorbido por Polop durante unos ciento cincuenta años. Pero en ese siglo y medio no perdió su carácter de señorío nobiliario porque señorío y municipio eran dos entidades jurídicas diferenciadas aunque ambas actuasen sobre el mismo territorio.
Durante el siglo XVI y primera mitad del XVII la documentación sigue hablando de la "baronía" de Benidorm, palabra que equivale a señorío. Así por ejemplo en las actas notariales de toma de posesión se citan en este período dos autoridades de Benidorm: una era nombrada por el Reino de Valencia, el alcaide o "alcaid per sa magestat"; la otra era nombrada por el señor territorial, el baile o "batlle". A partir de 1666 reaparecen las autoridades municipales, el justicia, los jurados y el consejo o "justícia, jurats i consell" que se mantuvieron hasta la reforma de los municipios impuesta por Felipe V con su Decreto de Nueva Planta.
Con la instauración del Liberalismo en 1836 se abolieron las instituciones del Antiguo Régimen, incluyendo los señoríos jurisdiccionales, entre los que se encontraba Benidorm. El municipio dejó de depender de los señores y pasó a denominarse "ayuntamiento constitucional". 

Los apartados sobre el agua y el Riego Mayor del Alfaz están muy relacionados con el régimen señorial. En 1666 Beatriu Fajardo de Mendoza heredó, tras un costoso pleito de 11 años, los señoríos de Polop y Benidorm. Este último no era rentable para ella porque, al estar despoblado, no cobraba unos derechos señoriales que le compensaran de los gastos realizados para adquirirlo. Por eso creó el Riego Mayor del Alfaz y Benidorm se repobló. Los sucesores de Beatriu Fajardo se beneficiaron de esta iniciativa porque sus ingresos señoriales crecieron de forma espectacular a lo largo del siglo XVIII.

Estos tres temas, señorío, agua y Riego Mayor del Alfaz, están ampliamente desarrollados en el libro "Historia de Benidorm de los orígenes a 1960".

Francisco Amillo



4. Benidorm, señorío secular.

"En el trabajo de Castelló Traver sobre “El País Valenciano en el Censo de Floridablanca", que reseñamos anteriormente, y en el apartado titulado "La distribución jurídica de los núcleos de población. La población señorial", se indica que la correspondiente al País Valenciano se agrupaba desde el punto de vista señorial y administrativo en seis ciudades de realengo y tres de señorío secular, mientras que, de las 161 villas, 45 eran de realengo, 89 de señorío secular y el resto pertenecían al señorío eclesiástico, Ordenes y abadengo, persistiendo el predominio del señorío secular en los lugares, proporción confirmada en el Diario de Sesiones de las Cortes de Cádiz, en donde se afirma que a fines del siglo XVIII, de los 572 pueblos del Reino, tan solo 73 eran realengos, mientras que 494 pertenecían a la jurisdicción señorial. Por eso, en las Cortes de Cádiz, el caso valenciano, tomado como ejemplo de la imposición señorial, fueron los diputados del País Valenciano los que más destacaron como críticos de estos derechos, denunciando los excesos cometidos y el dominio que ejercían sobre todo el País.

1. Censo de Floridablanca, lámina XXV, con los datos alusivos al Reino de Valencia.

Vienen estas consideraciones a cuento, por cuanto anteriormente se han señalado ciertas situaciones referentes al bautismo en el pueblo de la hija de los Barones de Benidorm, Condes de Montealegre y Marqueses de Valparaíso, así como su aportación a la compra de la pila bautismal, por lo que me veo forzado a un interrogante, ya que no dispongo de datos suficientes para responder a las cuestiones de si estos señores tuvieron derechos privativos en algunos aspectos civiles y administrativos de nuestro pueblo. [1]

Ahora bien, ya en los Diccionarios de Miñano de 1828 y en el redactado por una Sociedad de Literatos de 1831, figura Benidorm como Villa Secular perteneciente a la provincia y arzobispado de Valencia y al Partido de Alcoy, teniendo Alcalde Mayor y disponiendo de Pósito, indicándose en el primero de estos Diccionarios que la Villa "es inaccesible por todos los frentes que se presentan al mar y por el de tierra se hallaba antiguamente cerrada con una cortina y dos robustos torreones que la flanqueaban, pero en el día no existen."

2. Tal como se refleja en este mapa, antes de la división provincial del siglo XIX, Benidorm formaba parte de la Gobernación de Alcoy mientras que Finestrat, Polop, La Nucia, Altea, etc., pertenecían a la de Denia.  “Mapa Geográfico del Reyno de Valencia…”, año 1788, del cartógrafo Tomás López de Vargas Machuca (1730-1802) 

En la división provincial decretada por Javier de Burgos en Noviembre de 1833 figura establecida la provincia de Alicante, ya esbozada en las divisiones administrativas de 1810 y 1822, con lo que Benidorm pasa a depender de esta provincia. 



5. El agua en Benidorm.

Según el Diccionario de Madoz [2], nuestro pueblo poseía Aduana de 4ª clase, pertenecía al Partido Judicial de Villajoyosa y a la Audiencia Territorial y Diócesis de Valencia. En este Diccionario se reseñan ciertos datos tales como que las tercianas [paludismo o malaria; antiguamente también se denominaba "intermitentes" a esta enfermedad] eran muy frecuentes, producidas por las muchas norias que se veían en sus huertas, situación que ha persistido hasta después de nuestra guerra civil. Y sigue manifestando: "Las calles son bastante anchas por lo regular, siendo la mayor la llamada de la Alameda, que extendiéndose desde la Parroquia hasta la salida del pueblo hacia Polop, forma un conjunto hermoso por su gran anchura y por la regularidad de sus casas, que como casi todas las del pueblo, en número de unas 900, son nuevas, espaciosas y ventiladas. Tiene Casa Ayuntamiento y Cárcel Publica, 4 Escuelas de primeras letras, donde concurren 250 niños y 80 niñas, dos de las cuales son pagadas de fondos del común. Para surtidos de los vecinos tiene tres fuentes dentro de la villa y por la escasez que muchas veces han sentido, tratan de conducir ciertas aguas que nacen en las heredades del Liriet, al Norte del pueblo y a media legua de él.”

3. El agua extraída con norias y almacenada en las numerosas balsas del término de Benidorm, más de 200, propiciaba la reproducción de mosquitos transmisores del paludismo. Hasta la década de 1950 no se solucionó este problema.

En unas breves anotaciones y recuerdos de carácter local, redactadas por mi abuelo Vicente Zaragoza Soria en 1940, en las que de una forma elemental y sin pretensiones realiza una apreciación sobre el agua, manifiesta lo siguiente: "No hay que mentar relatos que pertenecen al año 1844, cuando el municipio de Benidorm compró aguas suficientes para abastecer la población. Solamente quiero consignar que todos los señores que en aquella época intervinieron en el asunto, fueron pésimos defensores de la comunidad, bien por impericia o abandono, o por otras razones... Debido a estas graves circunstancias y privada la población de aguas potables, la propiedad particular de la villa resolvió este problema construyendo en sus respectivas casas, grandes cisternas o aljibes, que llenaban en el mes de Enero con agua del Riego Mayor de Alfas del Pi y Benidorm o bien con las de la Perola [3] o Liriet... Existen, además, propietarios de grandes depósitos o cisternas que ofrecen seguridad por su número y cabida al abastecimiento y consumo, por el módico precio de cinco céntimos el cántaro, conducidos a domicilio en carros tirados por mulos, dándose el caso de que en años de pertinaces sequías, los pueblos inmediatos han pasado sus escaseces, mientras que el vecindario de Benidorm tenía asegurado este servicio". Esta situación de abastecimiento ha permanecido hasta hace pocos años.

4. Trinchera del ferrocarril de la Marina abandonada hace pocos años. Se aprecia la conducción de las aguas de la Font de la Perola que la atraviesa. Cuando se construyó a principios del siglo XX hubo de respetar esa acequia, utilizada desde tiempo inmemorial.

6. El “Reg Major de l’Alfàs” o “Séquia Mare”

Volviendo nuevamente a la descripción que hace el Madoz, afirma que “aunque el terreno es calcinoso, de greda arenisca y naturalmente estéril, no obstante, han sabido reducir a frondosas huertas sus dos terceras partes, por medio del trabajo y la construcción de cerca 200 norias. Una acequia que toma su curso desde las fuentes de Polop, pasando por La Nucia y Alfaz se introduce en su término y fertiliza parte del mismo”.

Los antecedentes de este Riego, así como los conflictos que han surgido en su desarrollo a lo largo de su historia hasta llegar a la situación actual, vienen descritos en las "Ordenanzas y Reglamentos de la Comunidad, Sindicato y Jurado del Riego Mayor de Alfas del Pi y Benidorm", aprobados por R.O. de 15 de Noviembre de 1927, de las que tomo los datos, así como de un Real Decreto publicado en la Gaceta de Madrid, del 20 de Diciembre de 1850.

El origen de este Riego que en sus comienzos se denominó Nuevo, se establece mediante una escritura otorgada por Doña Beatriz María Fajardo y Mendoza, Baronesa del Territorio, en el Castillo de Polop, el día 1 de Abril de 1868, con "el fin de fertilizar 180 heredades de dos jornales o 60 tahullas cada una, con el derecho a riego de dos horas en cada tanda de quince dias”. Los herederos de Doña Beatriz otorgaron en 1689 nueva concordia en la que se estableció la forma y modo de satisfacer el censo. Concluidas las obras de la acequia en 1701, se requirió a los regantes para que se encargaran del sostenimiento del cauce, entablándose un pleito que la Audiencia de Valencia falló el 9 de Agosto de 1711, condenando a los regantes a encargarse del sostenimiento del cauce, quienes suplicando gracia, atendió a ella Don Antonio Montoliu, Conde de Montealegre, otorgándose una concordia en 1714, por la que se obligaba a mantener el cauce. En todas estas cuestiones parece que intervino el Procurador de la Baronía, Don Tomás Sans, al que no se le consideraba hombre probo, acusándole de realizar actos no lícitos en provecho propio. 

5. Salt del Gall, en el barranco de Polop. A sus pies nace una VII se denominaba “Font del Salt”. Allí se iniciaba el Reg Major. Hoy día lo hace más arriba, en el partidor del Riego Mayor de Polop.

De esta forma siguió el Riego hasta que por R. O. del 18 de Agosto de 1847, se reglamentó nuevamente el Riego por unas nuevas Ordenanzas, dividiéndose éste en propiedad directa y útil, asignando a la primera la obligación de conducir el agua en tandas de 15 o 16 días y a la segunda a satisfacer un censo anual por hora, creándose un Sindicato elegido por la Comunidad para velar por los intereses del Riego, viéndose obligado el Ministro de la Gobernación José Luis Sartorius, Conde de San Luis, mediante un Real Decreto publicado en la Gaceta de Madrid, el 20 de Diciembre de 1850, a resolver un conflicto de competencias suscitado entre el Gobernador de la Provincia y el Juez de Primera Instancia de Callosa referentes a las repetidas y generales quejas de los cinco pueblos [4] interesados en el Riego sobre suspensiones de riegos y supuestas fracturas de acequias y a las reclamaciones del Procurador del Marqués de Valparaíso, presentando un Interdicto contra el Alcalde de La Nucia por los cortes de agua que había verificado, invocando el precedente de haber obtenido del Juzgado de Callosa igual restitución, decidiendo el Ministro dictar sentencia resolutoria en favor de la Administración, para resolver el conflicto.

Descuidada la conservación del cauce por el dueño del dominio directo, por cuya causa dejó de venir agua al Riego, los regantes en 1896 acordaron constituirse en Sociedad de resistencia, satisfaciendo todos los gastos necesarios con el fin de forzar al dominio directo a cumplir sus obligaciones.

La misma Comunidad, en 1899, se constituye en Junta de Comunidad de Regantes para la defensa de sus derechos, comprometiéndose a satisfacer el canon necesario por hora de agua, llegándose a una transacción en 1900, otorgándose una concordia en la que se crea una Junta Administrativa de carácter mixto, formada por 4 vocales elegidos por los regantes y un representante nombrado por el dominio directo.

Luego de los litigios suscitados entre el Riego y los regantes de Sentenilla, del término municipal de La Nucia en 1907 y otro ocurrido en 1911 con el alcalde de Polop sobre las fuentes del Sirer y del Terrer, se llega el 13 de Setiembre de 1912 a una solución definitiva, por la que mediante escritura autorizada por el Notario de Benidorm, Don Lamberto Castells Torrejón, los poseedores del dominio directo del Riego Mayor del Alfaz del Pi, ceden a la Comunidad de Regantes del mismo, convertido ya en Riego Mayor del Alfaz del Pí y Benidorm, dicho dominio y el molino harinero de Rovira, sito en el Barranco de Polop. 

El historiador Rafael Altamira, en su obra titulada “Derecho consuetudinario y economía popular de la Provincia de Alicante", dedica muy escasas líneas a nuestro pueblo, concretadas estas en una breve descripción del Riego Mayor."



NOTAS:

[1] Anna Agapita de Valda Texeiro fue señora de Benidorm de 1805 a 1854. Residía en Madrid, donde su marido era brigadier de la Guardia de Corps, pero en 1808, al inicio de la Guerra de la Independencia, residía en Benidorm y su hija fue bautizada en la iglesia de Sant Jaume. La convulsa situación de Madrid fue, probablemente, lo que animó a su marido, Francisco de Paula Bernuy y Valda, a llevarla al tranquilo y lejano señorío de Benidorm, un lugar más adecuado para una embarazada que el Madrid lleno de intrigas. Bajo su dominio se produjo el final del Régimen Señorial con las leyes desamortizadoras y la desaparición de los señoríos jurisdiccionales. Pero no los territoriales y en Benidorm su marido introdujo en el "Reglamento del Riego Mayor del Alfaz" de 1847 un sistema de propiedad compartida similar a la enfiteusis que duró hasta el siglo XX. 

[2] El “Diccionario geográfico-estadístico-histórico de España y sus posesiones de Ultramar” de Pascual Madoz se publicó en 16 volúmenes entre 1846 y 1850.

[3] La fuente de la Perola suministró agua con una conducción que en una parte de su trazado inicial incluía galerías subterráneas o "alcavons" con sus correspondientes respiraderos. La construcción de un vertedero de basuras en la década de 1970 originó tal cantidad de lixiviados que su caudal quedó totalmente contaminado e inútil para cualquier uso humano. 

[4] Se habla de cinco pueblos porque, desde finales del siglo XVII y hasta finales del siglo XIX, había regantes de Altea que utilizaban el Reg Major de l’Alfàs.

[5] Actualmente el agua Reg Major ya no llega a Benidorm. Había entrado en decadencia a partir de la creación del Canal Bajo del Algar. A partir de 1984 las aguas depuradas de la EDAR de Benidorm, más abundantes y a un precio mucho menor, la hicieron inviable. Se cerró así un ciclo que en Benidorm había durado unos 300 años. Símbolo de este cambio fue que la sede de la administración del Reg Major que había estado desde hacía siglos en Benidorm, pasó a La Nucia a partir de 1995.

Historia de Benidorm en los siglos XIX y XX según Vicente Llorca: hechos, personajes, vida cotidiana...  3. Actividad corsaria y contrabandista en Benidorm en los siglos XVIII y XIX.

Francisco Amillo


Los últimos años del siglo XVIII y los primeros del XIX coincidieron en nuestro país con un dilatado período de guerras primero contra Gran Bretaña y luego contra la Francia napoleónica. Estos conflictos supusieron en Benidorm un importante desarrollo de la actividad corsaria, actividad legal en aquellos tiempos. El corso generó importantes beneficios para algunas personas, como el capitán Juan Bautista Orts, tal como puede comprobase en mi libro "Historia de Benidorm". Pero también provocó la muerte de humildes marineros, tal como indica Vicente Llorca en este tercer fragmento de su conferencia sobre el Benidorm del siglo XIX. 

Acabadas las guerras napoleónicas a partir de 1814, finalizó también el corso. La crisis económica de postguerra dificultó las actividades de las gentes de la mar. Por eso surgió el contrabando, en el que la villa de Benidorm tuvo un papel muy activo. Por un lado sus habitantes lo practicaron y por esa causa Benidorm fue denominado "el Gibraltar de esta provincia". Según se indicaba en sus casas abundaban los objetos procedentes de este tráfico ilegal. 
Pero hubo también muchos vecinos de la villa que participaron en su represión. El caso de Miguel Ors y García, del que Vicente Llorca nos informa en este post, es un buen ejemplo.

También aquí hubo muertos, y así lo refleja el libro parroquial de defunciones. Tanto los buques contrabandistas como los que los que reprimían el contrabando iban armados y las aprensiones se saldaban a menudo con verdaderos combates navales…

Textos de Aurora Gámez en "Aproximación al contrabando en las costas meridionales durante el siglo XVIII y primera mitad del XIX". Se comprueba que, según documentos del Archivo Histórico Nacional, los buques contrabandistas iban armados con cañones y fusiles. Así mismo se indica la presencia en el puerto de Gibraltar de algunas naves de Benidorm. Este comercio ilegal se basaba sobre todo en el tabaco y los textiles de algodón.

 Estos temas los trata Llorca en dos apartados diferentes que incluyo aquí juntos porque ambos guardan relación. Y es que todas las actividades relacionadas con la mar (pesca, almadraba, corso contrabando, tráfico marítimo, etc.) tuvieron gran importancia en el Benidorm tradicional. 





3. Actividad corsaria y contrabandista en Benidorm en los siglos XVIII y XIX.

Si la conservación y organización del modesto Archivo Parroquial nos permite recoger e investigar datos concernientes a la vida religiosa local y aún otros de interés general, más difíciles son de obtener los relativos a la historia del pueblo en general, por cuanto hay que entresacarlos de documentación dispersa en diferentes archivos y lugares, diccionarios históricos y biográficos, prensa, publicaciones oficiales, tradición oral, aspecto este último que corre el grave riesgo de perderse al estar desapareciendo la gente que podría transmitirla, y otras fuentes que permitan la estructuración de una historia concebida de forma orgánica y total. No obstante, los estudios parciales llevados a cabo por eruditos e investigadores, encabezados todos por una persona tan documentada y cuidadosa en sus investigaciones como Pere Mª Orts, nos hacen concebir la esperanza de que la tarea se podrá realizar. [1] 

Dado que la piratería [2] era un hecho normal en las costas mediterráneas españolas y muy especialmente en las de nuestro litoral, comenzaré por mencionar los ataques corsarios acaecidos cerca de Benidorm en los albores del siglo XIX, reseñando en primer lugar el consignado en el tomo 24 del Libro de Defunciones, folio 233,vto., en el que se dice que el día 23 de Abril de 1801, murió a consecuencia de las heridas que recibió en un combate naval que tuvo lugar en esta bahía de Benidorm, unos diez días antes, Juan López, hijo de Pascual, mozo, embarcado con el patrón Simón Domingo, corsario del Grao de Valencia, en su lucha con un corsario inglés, debiéndose celebrar dicho combate el 13 de abril de 1801. 

Y más adelante, en, el mismo Libro de Defunciones se indica que el día 8 de Setiembre de 1807, fallecía Manuel Llorca, a consecuencia de una herida que recibió de una bala de cañón. El mismo día perecía ahogado en esta bahía Salvador Serrano Zaragoza, natural de Villajoyosa, el cual pertenecía a la División del Capitán Corsario Bautista Pérez, quien dicho día tuvo un combate con un bergantín inglés, frente a las costas de Benidorm.

La importancia del fraude o contrabando "...que tan escandalosamente circula por estas costas y que muchos de los Empleados son omisos en los deveres de su obligación...", forzó a las autoridades provinciales a presentar un "Plan e Instrucción de la Provincia de Alicante respectivo al Ramo de Rentas que comprende desde el Cabo de San Antonio hasta la Torre de la Oradada, con espesifícación de todas las Calas y Sitios donde se pueden verificar desembarcos: Así mismo, de las Partidas que se Establecieron el año 1804, en virtud del Reglamento hecho por Don Josef Betegon, Governador Político y Militar de dicha de Alicante y fué aprovado su Magd. produciendo buenos efectos. Comprendiéndose tambien en este Plan, algunas adevertencias necesarias para cooperar al esterminio del fraude que circula por estas costas... (Fecho en 12 de Agosto del año de 1814.)", documento existente en el Archivo del Senado.

En este Plan se señalan las, "calas y puntos donde se pueden verificar desembarcos en la(s) Parte(s) de Poniente (y Levante) de la Ciudad de Alicante". Centrándonos en la parte correspondiente a las costas de Villajoyosa, Benidorm y Altea, se dice que las calas o puntos de desembarco sitas entre Villajoyosa y Benidorm, son las siguientes: Cala del Alcolcó, fondeadero de buques menores, Cala del Cañaret, Cala de los Estudiantes, Playa del rio de Torres, Cala Onda, Cala del Conejo, Cala de Morales, Cala del Tosal y Playa descubierta hasta Benidorm, de cuarto y medio de legua. En lo referente a nuestro pueblo, copiamos cuanto se dice en el Plan: “Benidorme. En esta Villa circula en gran manera el fraude, hay Partida fija y otra volante, desde esta Villa a la de Altea dista una legua con las calas y playas siguientes: Playa descubierta de media Ora; Rincon del Hoys, fondeadero de toda clase de buques; Las Peñas del Alvir que abarca la Cala del Barranco Tuerto, El Pardo, Garrofero (punto del Segur en lo eminente de la Sierra), Randas(?), Paso de la Vieja, Cala del Alvir, fondeadero con todos vientos, menos con Leveche y Tramontana, y por último, Playa descubierta de tres quartos de legua”. En las costas de Altea, se indican el Río de Altea, el Cañar de Civila, Cap Negret, playa o Cala de la Olla y  otras más.

Fragmento del “Plan e Instrucción…” donde se especifica que a principios del siglo XIX en Benidorm se practicaba el contrabando de manera habitual.

Con el fin de evitar el fraude que tanto perjudicaba a las Reales Rentas en estos contornos y mucho más en el interior de las provincias, se consideraba muy necesario establecer, al igual que se hizo en el año 1804, buques guardacostas "y que estos no permitan hacer mención (?) a ningún barco en ninguno de dichos puntos ni puertos, mayores ni menores de esta costa, entendiéndose con los buques contrabandistas y particularmente los genoveses, ragusios y otras naciones que navegan con Pabellón inglés y llevan aun papeles (?) a los destinos de Malta, Callere y Cerdeña y por maravilla llega ninguno a ellos por dejarse sus cargos de ilícito comercio en cualquiera de dichos puntos fraudulentamente. En segundo lugar, la mucha vigilancia sobre los relacionados puntos de la costa de este Partido y en tercero, el particular encargo con estrecha responsabilidad a los Jefes de Rentas y demás individuos de las Partidas de sus respectivos distritos.”

En cuanto al número de Partidas a establecer al Este de la Ciudad de Alicante, se establece una en Benidorm, “compuesta de un Teniente y quatro Dependientes que cuidará desde el punto del Segur que está en las Peñas del Alvir, hasta la Torre de Agulló que comprende dos leguas, apostando tambien un Dependiente en la Torre de las Caletas para que observe los buques que fondean en la Isla Mediana y dé parte a su cabo”. 

Y por último, en lo tocante a las Rondas Volantes o Ligeras, de la parte de Levante se manifiesta lo siguiente: "... Se compondrá de un Cabo con la dotación de 8.000 reales annuos, deviendo mantener cavallo, un Teniente con la de 3.300 y diez Ministros a rrazon de 6 reales diarios cada uno, teniendo su respectivo establecimiento de Centro (aunque no de permanencia) en el Pueblo de Benidorme, con la obligación de recorrer los parages y puntos de la costa necesarios en persecución de los defraudadores.”

La amplia exposición que sobre el fraude acabo de realizar, obedece a que según criterio mío, este acto delictivo debió tener una gran influencia en las costas alicantinas y especialmente en las de Benidorm, con repercusiones en el campo económico que alguna vez habría de investigar. 
Recuerdo que hace algunos años, Joan Fuster me indicaba que alguna gente del pueblo había efectuado buenos negocios en el tráfico de esclavos en las costas del Caribe durante el siglo XIX, noticia que me hizo pensar en algunas familias que allí fueron y que regresaron con buen caudal de dinero. Desde luego, estas prácticas podrían tener sus antecedentes en las acciones de corsarios, en los fraudes y otros actos que jalonan las postrimerías del siglo XVIII y comienzos del XIX. Por otra, parte, si avanzado ya el siglo XIX, se crea y organiza por gente de Benidorm, como luego veremos, una poderosa Empresa de Guardacostas, no sería ajena a esta creación la experiencia acumulada en años anteriores.



Miguel Ors y García y su Empresa de Guardacostas de España.

Una vez diseñado el aspecto del pueblo hasta comienzos del siglo XX y que luego proseguiremos, retrocedamos al siglo anterior, con la finalidad de trazar, en primer lugar, los caracteres biográficos de personajes locales que tuvieron una proyección nacional, bien bajo los aspectos políticos, ya profesional o literario y en segundo lugar, describir las influencias económicas, políticas o culturales que en la vida local tuvieron esos señores. 

Si anteriormente hemos señalado el papel que en la economía local había representado la pesca y especialmente las almadrabas, llegado el primer tercio del siglo XIX hay que destacar el impacto que produjo en dicha economía, la creación de Empresas de Guardacostas, de las que se hace eco el Diccionario Madoz y sobre todo, la que fundó y dirigió Miguel Ors y García, uno de los personajes con más talla política y financiera que ha dado nuestro pueblo. En el artículo necrológico aparecido en el periódico "La Lucha" en Diciembre de 1863 y al que seguimos en la narración de su vida; se manifiesta al comenzar dicho artículo lo siguiente "...en Benidorm, su pueblo natal, ha fallecido el día 15 de Diciembre el ilustre patricio Don Miguel Ors y García, que consagró toda su vida y cuantiosa fortuna a la defensa de la libertad, por la que luchó siempre con los arrestos de un titán, mereciendo ser esculpido su nombre con letras de oro en la historia de la democracia moderna". Aunque a primera vista parece el comentario de "La Lucha" muy barroco y grandilocuente, en verdad, la personalidad de nuestro paisano era merecedora de esos elogios.

Su nacimiento figura consignado en el Libro de Bautismos de la Parroquia, años 1791 a 1810, núm. 2, al folio 191.vto., en donde se expresa que el día 21 de Junio de 1803, nació a las 8 de la tarde, siendo bautizado el 24 del mismo mes. Fueron sus padres Thomas Ors, marinero, y Madalena García, naturales y vecinos de la villa. "Piloto particular de Europa en 15 de Diciembre de 1821, muy joven aún, en 1820, fue elegido y nombrado Capitán de la Milicia Nacional durante el Trienio Constitucional, cargo que desempeñó hasta la extinción de dicha fuerza en 1823, en que capituló la plaza de Alicante, siendo entonces perseguido por los realistas, por el celo y entusiasmo que siempre había demostrado en el sostén de los principios liberales que profesaba en alto grado, prestando valiosísimos servicios y equipando y sosteniendo por su cuenta, a la mayor parte de su Compañía".

En 1826, fue autorizado por el Gobierno de Fernando VII, para que de su propio peculio armase dos barcos por el tiempo de un año, con el fin de perseguir el escandaloso contrabando que se hacía. Con ellos realizó el apresamiento de varios buques contrabandistas, entre ellos los que figuran documentados en el Archivo General de la Marina Álvaro de Bazán, carpeta 2740, en el que se dice que Ors y García, Capitán del Falucho Virgen de los Dolores, armado en corso, apresó en Mayo de 1827 frente a las costas de Salou un falucho contrabandista con carga de tabaco y en Junio del mismo año, frente a las costas de Denia, otro con cargamento de trigos, habiéndome sido facilitada esta documentación por el investigador de la marina, Carlos Llorca Baus. Debido al éxito de estos apresamientos y finalizado el plazo de la concesión que se le había hecho, el Capitán General de los Reinos de Valencia y Murcia, Don Francisco de P. Longa, le autorizó para armar una división de 6 buques, entre ellos una fragata con 28 cañones, para que en el Distrito de dicha autoridad persiguiera a los contrabandistas, misión que cumplió satisfactoriamente, puesto que no solo persiguió los barcos de esta clase, sino que extendió su acción a los corsarios argelinos, teniendo con todos ellos muchos enfrentamientos, de los que resultó herido y a la vez ocasionó a los enemigos pérdidas considerables.

Finalizada esta misión que siempre llevó a cabo personalmente a bordo de su fragata, se le confió otra igual en 1828, por Don Felipe Riera, marchando esta vez a las, costas catalanas, en donde confirmó su reputación de hombre competente en asuntos marinos y leal servidor de los intereses del Estado.

En 1838, contrató y obtuvo la concesión de una nueva Empresa de Guardacostas por el tiempo de tres años y limitada a las cuatro provincias marítimas de Valencia y Murcia, con tan satisfactorio resultado que el Gobierno hizo extensivo el contrato a las costas de la península, logrando reprimir el contrabando y "abatir la soberbia de los que con inaudito atrevimiento y protección extranjera se dedicaban a él". Muchos fueron los combates sostenidos y buques contrabandistas apresados, mereciendo destacarse la lucha sostenida con el renombrado corsario gibraltareño "El Terrible", el cual fue tomado al abordaje y a nado por la tripulación del Guardacostas "Plutón", cuyo Capitán Don Gaspar Ortuño y Vives, de Benidorm, fue herido de gravedad.

Aunque este hecho no ofrecía una importancia destacada dentro de la historia corsaria en general, si lo tuvo en la represión del contrabando en las costas mediterráneas españolas, siendo comentado el combate por las gacetillas de la época y permaneciendo vivo en la tradición hasta el punto de que el Museo Naval de Madrid, en su Christmas de la Navidad de 1949, lo reprodujese. 

Figura en la portada la siguiente leyenda: "Don Gaspar Ortuño. Alférez de Fragata de la Armada nº 1, de la Matrícula de Benidorm" y el reverso de la misma, "Siendo Intendente de esta Provincia Don José Sánchez Ocaña y sobre las aguas de Gandía, a las doce horas del día 11 de Octubre de 1839, fue rendido y apresado en reñido combate el falucho contrabandistas nombrado "El Invencible", (a) "El Terrible", por el guardacostas "Plutón" de la Empresa Ors y García.", al mando del Alférez de Fragata Don Gaspar Ortuño”. 

Según la tradición, el encuentro no fue sospechado por ninguno de los Capitanes de ambos buques. El guardacostas "Plutón" se hallaba mandado, como ya se ha dicho, por el Alférez de Fragata Sr. Ortuño, hermano político del empresario Ors y García y abuelo del que luego sería Director General de Correos y Telégrafos y más tarde Ministro de Fomento, Emilio Ortuño y Berte. 
Según narración del Sr. Ortuño, eran las primeras horas de la mañana, cuando divisó un navío que por su porte pareciole "El Terrible", el cual favorecido por el viento ponía rumbo hacia "El Plutón". Dispuesta la tripulación, compuesta en su mayoría por benidormeros, para el abordaje, al hallarse ambos buques al alcance de sus cañones, disparó primero "El Terrible" destrozando parte de la obra muerta de babor del "Plutón", el que a su vez destruía gran parte del velamen del corsario enemigo. Al soplar viento a favor del "Plutón", y a consecuencia de la mejor disposición del velamen, dirigiose este contra el adversario, pero en este mismo instante, un dispara certero del "Terrible" caía sobre la cubierta del "Plutón", teniendo la desgracia que un casco de metralla hiriera la pierna izquierda del Sr. Ortuño, quien no permitió se le trasladase a su cámara, permaneciendo en el tambucho de la misma y presenciando de esa forma el desarrollo del combate. Entregado por fin, el mando al Segundo Jefe, Don Antonio Vives, primo hermano del Sr. Ortuño y envalentonada la tropa por la actitud de su Capitán, marcharon al abordaje apresando al "Terrible", luego de una lucha desesperada en la que cayeron heridos o muertos muchos de sus tripulantes. 
Gran importancia se concedió a este combate naval y prueba de ello fue el que Don Gaspar Ortuño, Capitán del Plutón, curado de la herida sufrida en la lucha y que le produjo una total cojera, fue recibido por la Reina Isabel II, quien le condecoró, obsequiándole a la vez, con unas preciosas muletas. Coincidió este hecho con una época de auge y riqueza en Benidorm, no existiendo casa en la localidad que no conservase gran cantidad de objetos apresados en el corso, por cuyo motivo se llamaba a Benidorm el pequeño Gibraltar.

La Empresa de Guardacostas de España representaba entonces un pequeño Estado con su influencia política y social, que si bien tuvo contrariedades y antagonismos, la entereza y carácter de su Director Sr. Ors, que en algunas ocasiones hasta se vio amenazado de muerte, logró vencer las adversidades y corresponder a la confianza que el Gobierno había depositado en él, poniendo a su total disposición una innumerable fuerza armada en tiempos de revueltas y guerra civil.

Páginas del Diario de las Sesiones del Congreso de Diputados  del día 28 de junio de 1841 donde se discute la autorización a la empresa guardacostas de Miguel Ors y García y se indica que Benidorm es “un pueblo dedicado exclusivamente al contrabando”. Algunos diputados de la oposición manifestaron su disconformidad porque los permisos a la empresa guardacostas de Miguel Ors se dieron sin concurrencia pública. Además criticaban la connivencia de esta empresa con los contrabandistas, de manera que el contrabando se practicaba abiertamente y con impunidad, causando gran perjuicio a las rentas del Estado. 

Con un gran personal marítimo, comisiones, rondas volantes y partidas armadas de resguardo en el litoral de las provincias, proporcionó, en aquella época crítica que atravesaba el país, colocación y trabajo a multitud de personan y porvenir para muchos, puesto que los servicios en los dichos guardacostas se consideraban como prestados al Estado y por ellos obtuvieron entonces y posteriormente graduaciones en la Marina de Guerra, pasando muchos de ellos a las Ayudantías de Marina y buques de guerra. Atendía con paternal solicitud a todos sus subordinados y concedió pensiones a viudas, huérfanos y madres de los fallecidos o inutilizados en el servicio de su Empresa. En atención a los servicios que al Estado prestó como Director de la Empresa de Guardacostas de España, la Reina Gobernadora María Cristina, le nombró Intendente Honorario de Marina, por Real Decreto de 7 de Abril de 1840. 

Por su patriotismo y antecedentes liberales fue elegido Diputado a Cortes por la provincia de Alicante el año 1843, siendo uno de los Diputados que dieron su voto a favor de la mayoría de edad de Isabel II, en la memorable sesión del 8 de Noviembre del mismo año. 

William Turner: "La roca de Gibraltar" pintado hacia 1830-32. Esta localidad fue el centro del contrabando que en el siglo XIX tanto afectó al litoral español.

El Claustro de la Universidad Literaria de Valencia en escrito, del 23 de Octubre, le remitió doce ejemplares de la exposición que dirigía a las Cortes, con motivo del Decreto del 10 del mismo mes y año, suprimiendo los estudios de medicina en las Universidades del Reino, al objeto de que los distribuyese entre los Diputados de la Provincia de Alicante y se interesase, como persona de gran prestigio, para que influyese cerca de sus compañeros a fin de que todos tomasen la defensa de este asunto que tanto revuelo produjo en España. Su actuación en el Congreso fue muy eficaz cuando se debatió el asunto, logrando un notable éxito al conseguir quedara sin efecto el Decreto, por lo que quedaron restablecidos los estudios de Medicina en las Universidades Españolas.

Prosigue el artículo periodístico, manifestando lo siguiente: "Emigrado político posteriormente, sufrió toda clase de prisiones, destierros y la destrucción de su patrimonio, todo lo cual no le hicieron desmentir en ninguna ocasión la solidez de aun principios liberales. Hombre generoso y espléndido, en sus destierros fue una providencia para todos, pues no favoreció tan solo a sus amigos políticos, sino que hizo extensivos sus favores a los de ideología contraria, como fue el apoyo prestado al General Carlista Sopelana, emigrado como él.
Hombre muy activo y emprendedor tuvo a su cargo además de la dirección de la Empresa de Guardacostas de España, negocios de considerable importancia, como los de transportes marítimos y terrestres de la sal, pesquerías de almadrabas en las costas de España y África, cortes de madera y otros asuntos que le acreditaron como un notable financiero, consiguiendo en un principio adquirir un importante capital, el que disipó en gran parte durante las emigraciones por razones políticas, o bien por confiar la dirección de sus negocios a personas que velaron poco por ellos.
Su nombre figuró en primera línea entre los hombres notables de su partido, honrándole con su amistad particular, personalidades tales como Mendizábal, Olózaga, el Ministro de Hacienda y conocido financiero Don José Salamanca, el jurisconsulto Manuel Cortina, Rivero y otros muchos más y en su provincia, Carreras, España, Antón .Franco, Alcaraz, Don Joaquín A. Sendra, Don Tomás y Don Francisco Llorca y otros liberales de los pueblos de La Marina.
Tratándose de sus amigos y del triunfo de sus ideales democráticos no reparaba en sacrificios ni persecuciones, como lo demostró en los memorables acontecimientos de Julio de 1854 en Madrid, siendo Jefe del Distrito Revolucionario de San Felipe Neri y sus inmediaciones, en los que se batió tan valerosamente que junto a los suyos hizo abandonar tras reñidísimos combates a la Guardia Civil y a fuerzas del Ejército que defendían la Plaza Mayor, acción en la que resultó herido. 
Tenía con el General Prim una amistad tan sincera y entrañable que rayaba en una especie de culto. Por el año 1857 se encargó de la dirección de los cortes de madera en los pinares de la Sierra de Segura que por entonces y a propuesta suya adquirió el General Prim y en cuyos trabajos empleó a muchas personas de la provincia de Alicante y en particular a gente de Benidorm.
Destinado el General Domingo Dulce a Cuba como Capitán General y de Intendente Don Pedro de Prats y Zea, uno de sus mejores amigos, marchó con ellos a La Habana para dedicarse a los negocios y tratar de reponer su ya casi extinguida fortuna, pero la suerte le fue adversa, enfermando apenas llegó allí, por lo que se vio obligado a regresar a la Península y a su pueblo natal, donde falleció poco después en su domicilio sito en la calle del Mar, el 15 de Diciembre de 1883, sin haber tenido la grata satisfacción de ver realizadas sus aspiraciones. 
El entierro, con asistencia de diez sacerdotes, constituyó una de las, manifestaciones de duelo más numerosas y populares que se ha conocido en la Marina alicantina. Tanto de Madrid como de otras capitales, acudieron a Benidorm diversas personalidades políticas y amigos particulares y de Alicante y pueblos de la Marina, una verdadera legión de políticos y amigos, quienes en imponente manifestación acompañaron al cadáver hasta depositarlo en la Iglesia, mientras un buque de guerra rindió los honores de ordenanza, disparando sus cañones en el momento de recibir sepultura. Su fallecimiento consta en el Libro de Defunciones del Archivo Parroquial, tomo 5º, folio 83 y el nicho figura con el número 11, número de orden 77.”

Según las opiniones que oí de mis antepasados, Ors y García fue un hombre excesivamente modesto y jamás pidió nada paras él, ni aún en épocas que hubiera alcanzado fácilmente honores y condecoraciones y si aceptó la Encomienda de Isabel la Católica y otras distinciones, lo fue a ruegos de sus amigos, a los que no quiso desairar.



NOTAS

[1] Destaca sobre todo la obra "Historia marinera de Benidorm (1781-1950)" de Carlos Llorca Baus
 [2] Más que piratería, las acciones que se reseñan a continuación son de actividad corsaria en la guerra que mantenía España con el Reino Unido. En aquella época el corso era legal, la piratería no. 

Historia de Benidorm en los siglos XIX y XX según Vicente Llorca: hechos, personajes, vida cotidiana...  

2. Religiosidad en el Benidorm tradicional: la iglesia de Sant Jaume y la ermita de Sanz.

Comienzan hoy las fiestas patronales de Benidorm y uno de los actos de mañana será la escenificación del hallazgo de la imagen de la Virgen del Sufragio. Casi coincide con el aniversario de un acontecimiento muy importante en esta ciudad: el 18 de noviembre de 1840 se trasladaba la imagen de la Virgen del Sufragio a su actual capilla de la iglesia de Sant Jaume. En ella ha permanecido desde entonces con el único paréntesis de los años de 1936 a 1939 en los que permaneció oculta en casas particulares. Curiosamente los que la ocultaron para evitar su destrucción fueron personas del Frente Popular. Benidorm es una de las pocas localidades españolas en las que no se registró ningún represaliado por ninguno de los dos bandos contendientes. Las diferencias políticas no acabaron en venganzas ni en represalias.

Con motivo de este aniversario continuo con la presentación del trabajo de Vicente Llorca sobre la historia de Benidorm incluyendo a continuación el apartado que dedica a la religiosidad tradicional. Se centra sobre todo en los dos edificios más queridos por sus habitantes: la iglesia de Sant Jaume i Santa Anna, que durante siglos fue la única iglesia de la localidad, y la ermita de Sanç o Sanz enclavada en la zona agrícola de l'Alfàs de Baix, la primera zona de regadío de Benidorm que contaba con un gran cantidad de masías dispersas por sus campos.

La información que ofrece Vicente Llorca está muy resumida. Si alguien desea profundizar estos aspectos de la religiosidad tradicional le recomiendo el capítulo 13 de mi libro "Historia de Benidorm". En él se explica la evolución histórica y el valor que la ermita de Sanç tuvo y tiene para sus habitantes. 
Además se explica el origen del culto a la Virgen del Sufragio, por quien los benidormenses sienten una gran devoción y afecto. El hallazgo de su imagen tuvo lugar en el siglo XVIII y está basado en hechos que conocemos gracias a documentos del Archivo de Simancas, con lo que se ha podido conocer qué sucesos fueron reales y cuales fueron añadidos por la devoción popular.


Francisco Amillo



2. Religiosidad en el Benidorm tradicional: la iglesia de Sant Jaume y la ermita de Sanz.

"Pasemos a describir algunas facetas de la historia de nuestro pueblo, pero antes quisiera hacer una observación previa. De las fuentes documentales existentes hasta el momento presente, solamente se hallan conservadas e inventariadas las depositadas en el Archivo Parroquial, mientras que las de tipo administrativo, debido a razones de negligencia, descuido o por otros motivos, ha permanecido extraviada o ignorada hasta la fecha. El Archivo Parroquial, el cual contiene no solamente datos de naturaleza eclesiástica sino también otros referentes a la vida histórica del pueblo en general, ha venido siendo conservado por los distintos párrocos que se han sucedido a lo largo de los años e inventariado en 1957 por el Sr. Martínez Morellá, mientras que los de tipo administrativo originados por los diversos Ayuntamientos, han sido recuperados últimamente por el actual archivero-bibliotecario local, Sr. Couto, encontrándose el Archivo el Ayuntamiento en proceso de organización.

Centrándonos en la historia eclesiástica de Benidorm y basándome en unas sencillas investigaciones de la documentación del Archivo Parroquial realizadas en 1940 por mi abuelo Vicente Zaragoza y Soria, parece que la primitiva Iglesia hay que remontarla al siglo XVI [1], pues el Patriarca-Arzobispo Juan de Ribera, al disponer el arreglo de la división de la Diócesis en 1574, afirma, como ya se ha dicho anteriormente, que el Castillo de Benidorm era anexo de la Parroquia de Polop y que solamente lo habitaban pescadores de forma temporal, careciendo la Iglesia de techumbre, por lo que ordenó su reconstrucción, debiendo celebrar allí segunda misa el Párroco de Polop, llegada la época de la pesca.

La Iglesia actual fue construida entre 1761 y 1780, aunque Martínez Morellá en su Inventario del Archivo Parroquiales manifiesta: “De 1740 a 1780 duran las obras de la actual Iglesia Parroquial”, quedando entonces el campanario a la altura del tejado, siendo la decoración del italiano Juan Tognese y ampliándose entre 1807 y 1812, con una Capilla de la Comunión para la que se solicitó licencia al Arzobispado en 1809. Al comienzo solo se disponía de una sola campana fabricada en 1771, a la que se agregó otra en 1818, fundida con los cañones de un buque contrabandista apresado, la que inutilizada, volviose a fundir en 1825, añadiéndose más tarde, en 1860, una tercera.

Estructura de la iglesia de Sant Jaume: planta de cruz latina, cúpulas en el crucero y en la capilla de la comunión, contrafuertes laterales aprovechados para capillas laterales.

En el Libro Parroquial de Fábricas de 1766, consta todo lo referente al comienzo de las obras de la nueva Iglesia. Aparece inserta en él, una solicitud del Ayuntamiento dirigida al Arzobispo de la Diócesis, suplicándole una limosna para ayuda de la construcción del nuevo templo, manifestando se digne aplicar lo que le pareciese, así como un Decreto del Arzobispo Don Andrés Mayoral, fechado el 6 de Noviembre de 1761, disponiendo sean aplicados para la obra de la nueva Iglesia de Benidorm, los derechos de fábrica y sepultura y productos del tercio del pescado. Constan también los datos anteriormente reseñados, en el Libro de Visitas del año 1783.

La “Esglèsia de Sant Jaume i Santa Anna” se edificó a finales del siglo XVIII. La iglesia medieval, más pequeña, fue derribada al finalizar las obras de la nueva. Estaba situada en la actual Plaza de la Señoría, denominada antiguamente “Placeta de l’esglèsia vella”. La pequeña cúpula que vemos en primer plano corresponde a la Capilla de la  Virgen del Sufragio donde se conserva la imagen llegada a Benidorm en 1740.

Las obras de la Iglesia seguramente terminarían en 1829 (en esta fase) trasladándose a ella la imagen de la Virgen del Sufragio desde el Hospital, en donde habla venido recibiendo culto [2]. Hacia mediados del siglo XIX, vuelve nuevamente a ampliarse la Iglesia, con la construcción de la Sacristía.

El 24 de Agosto de 1696, concediose a la Iglesia de Benidorm el tener reservado al Señor Sacramentado, celebrándose dicho acto el 23 de Agosto del siguiente año, siendo Comisario para dicha reservación el Dr. Mosén Matías Mayor, Rector de las Baronías de Polop y Benidorm; Vicario de dicha Parroquia, Fr. Mauro Pérez Beamont; Jurados en Cabeza, Máximo Llorca y Miguel Fluixá, Justicia, Antonio Soler y Síndico, Jaime Ors. Realizose el acto con toda solemnidad, asistiendo para dicho efecto en el altar, el referido Mosén Matías Mayor, Rector; el P. Fr. Antonio Llorca y el Dr. Mosén Jaime Llorca, de Villajoyosa, predicando primeramente, Mosén Jacinto Llorca, Rector de Finestrat y en el segundo y tercer día, el P. Fr. José Marco, empezando en dicho año de 1696, los Libros Parroquiales.

En el año 1734 y según sentencia dada por el Ordinario Eclesiástico de Valencia en 23 de Abril de dicho año, fue desmembrada esta Iglesia de la de Polop de donde era anexa, erigiéndose en Parroquia y creándose un curato de ascenso, fundándose dos beneficios que han desaparecido, siendo su primer Párroco, el Dr. Don Jacinto Llorca.

Existe en el Archivo Parroquial una copia de la escritura de desmembración, la cual viene reproducida en la mencionada obra de Martínez Morellá, figurando en dicha escritura condiciones como la de que el Ayuntamiento de Benidorm se obligase a dar al Párroco Casa Abadía y mantenerla de obras para la cómoda habitación del Cura Perpetuo que se eligiese para la Iglesia Parroquial. También se manifiesta en dicha escritura, que "el Cura Perpetuo que se erigiese en Benidorm, con lo que hay fundado en su Iglesia, pie de altar de la misma, ofertas personales que hasta ahora ya tiene, ha tenido y percibido de los vecinos moradores y feligreses, tendrá bastante congrua con dichos emolumentos y los frutos primiciales de todo lo que es término y jurisdicción de Benidorm... entre todo será, la congrua… de 400 a 450 libras".

Edificose en 1740 en la partida de Sanz de este término municipal, una ermita en honor de San Antonio Abad, a expensas de Don Tomás Sans [3], según consta en documentos que hay en el Archivo, en el que figura, así mismo, la negativa formulada en 1788 a erigir dicha ermita en Vicaria.

En la fotografía se aprecian el campanario de 1903 y el porche de 1980. También dos reformas de 1990: el tejado a dos aguas que mejoraba la cubierta plana anterior pero su incremento de altura provocaba un efecto antiestético en el campanario, que resultaba demasiado bajo. Por eso se construyó el cuerpo superior cubierto con tejas azules y un pequeño remate prismático que a su vez remata en una cruz.

En la partida 83 correspondiente al año 1811 del Libro de Bautismos, aparece consignada la instalación de una pila bautismal, manifestando que el primer bautizado en ella fue el niño Vicente Llorca Llinares, existiendo una nota que reza así: "Fue el primer bautizado en la pila de piedra de Callosa de Ensarriá hecha dicho año 1811, la mitad de su importe pagó el pueblo y la otra mitad la Señora de esta Villa. Costó cien pesos. Dr. José Vaquer. Retor”.

Iglesia de Sant Jaume. En primer término la capilla de la comunión, de planta poligonal y cúpula de tejas azules, en la que desde el 18 de noviembre de 1844 se guarda la imagen de la Virgen del Sufragio.

Antes de la instalación de esta pila bautismal debió existir lógicamente otra, según se desprende de la existencia de los Libros de Bautismos a partir de 1696-1790, en culto número 2 y al folio 338, se consigna una partida de bautismo muy curiosa, la que no puedo dejar de sintetizar a continuación con algunos comentarios. Se trata de la partida de bautismo fechada el 17 de julio pie 1808, correspondiente a una hija de los señores que ostentaban el título de Barones de Benidorm. A la niña se le impusieron los nombres de María de los Desamparados, del Carmen, Aleja, Carlota, Josefa, Ana, Modesta... Bernuy y Valda, hija legítima del Excmo. Sr. Don Francisco de Paula Bernuy y Valda, Conde de Montealegre, Marqués de Albuydete, Barón de Benidorm, de La Nucia, Polop, Chirles y del Alfas, Señor de la Casa de Pumarin [4] y Dabalos en el Reino de Murcia... Brigadier de los Reales Exercitos, Oficial Mayor de los Reales Guardias de Corps y de la Excma. Señora Doña Ana, Agapita Valda Tejeyro y Rocafull, con iguales títulos a los de su marido, figurando como abuelos paternos, Don Fadrique Bernuy e Inestrosa, Marqués de Benemegis y Mariscal de Alcalá y Doña Francisca de Valda y Maldonado y como maternos, Don Josef de Valda y Maldonado, Marqués de Valparaíso, Teniente General de los Reales Exercitos, Capitán de la Primera Compañía Española de Reales Guardias de Corps y de la Señora Doña Antonia de la Concepción Tejeyro y Rocafull, Condesa de Montealegre, Marquesa de Albuydete, Baronesa de Benidorm, de la Nucia, Polop, Chirles y del Alfas, siendo padrino el Dr. Don Carlos Exarque, Presbítero, natural de la villa de Requena, asistiendo a dicho bautismo el Dr. Don Antonio Zaragoza y Don Domingo Orts, Presbíteros y las personas visibles de esta villa, certificando la partida el Dr. Josef Vaquer, Cura de Benidorm. 

La primera cuestión que se me plantea es la originada por la estancia en Benidorm de altos Oficiales del Ejército en una época crítica de la historia española a raíz de la invasión napoleónica [5]. ¿Intentarían proteger a la familia, residiendo en Benidorm? ¿Seguían teniendo un dominio jurisdiccional efectivo o más bien era un dominio formal? [6] ¿Poseían casa señorial en nuestro pueblo? [7] ¿Hasta cuándo permanecieron en Benidorm?

Retrato de Francisco de Paula Bernuy y Balda, marido de la señora de Benidorm. Participó en la batalla de Bailén y después se le dio por muerto en combate, pero lo cierto es que pasó una parte de la Guerra de la Independencia prisionero de los franceses. Litografía realizada por Bernardo Blanco Pérez. Biblioteca Nacional.

Prosiguiendo con las noticias o datos referentes a la evolución de la iglesia local, mencionaremos a continuación, a los sacerdotes que desempeñaron el Curato de dicha Iglesia, bien con carácter de Párrocos, ya como ecónomos o regentes. El primero de ellos, como ya se ha mencionado, fue Don Jacinto Llorca en 1754, siguiéndole entre otros, Don José Vaquer a comienzos del siglo XIX, Don Agustín Galiana en 1830, Don Rafael Domenech en 1852, Don Antonio Escoto Montoro en 1866 y 1878, Don Juan Bautista Belda y Belda en 1873, Don Nicolás Galiana Lloret en 1907, Don Vicente Zaragoza Baldó en 1908, siendo éste quien inicia la última reconstrucción de la Iglesia, finalizando la obra a su fallecimiento, el ecónomo Don José Ferrándiz Sancho.

Otros datos de naturaleza religiosa que pueden citarse, son los que atañen a las visitas de confirmación de fieles. En el mes de enero de 1700, según consta en los Libros Sacramentales del Archivo Parroquial de Benidorm y en los de Villajoyosa, se realiza la primera visita practicada por el Dr. Don Jaime Gonzalbes, Rector de Pedreguer, Visitador de Orden por ser Sede Vacante, a la que siguieron las de otros Prelados de la Diócesis Valenciana, entre ellos, las de Don Andrés Mayoral, Don Ciriaco Mª Sancha Hervás y la del Arzobispo Guisasola, quien en su pastoral de despedida recordó con afecto, las agradables visitas que había efectuado a nuestro pueblo.

Finalizaremos esta parcela religiosa de la historia local, recordando que en 1922 se refundió la campana mayor que estaba rota, bendiciendo el acto de colocar la nueva, el Cardenal Benlloch, a quien acompañaban como Padrinos, el Alcalde del pueblo, Don Miguel Ferrer y la Señora de Payá, Marquesa de San Jorge, quien con su marido eran los anfitriones del Cardenal y por último mencionaremos la fecha del 21 de Enero de 1928, en la que se recibió de Roma, siendo Papa Pio X, un Rescripto Pontificio declarando Patrona Canónica de Benidorm a la Virgen del Sufragio, estando fechado esta documento en Roma a 9 de Diciembre de 1925."

Antigua capilla del Sagrado Corazón en la iglesia de Sant Jaume que fue destruida durante la guerra civil de 1936-39.

NOTAS DEL AUTOR DEL BLOG:


[1] Hay un documento eclesiástico del siglo XV en el cual se indica que en el siglo XIV un sacerdote de Bellaguarda (actual Altea) debería celebrar misa en Benidorm, lo cual nos indica que existía un edificio para el culto. Al referirse al siglo XV indica que había una iglesia en Benidorm, sin indicar a quien estaba dedicada, tal vez fuese a Santa Anna. Además señala la existencia de una capilla situada en el castillo y que estaba dedicada a Sant Jaume. En el siglo XVII hay una referencia a la iglesia en la toma de posesión del señorío y se indica que está dedicada a Sant Jaume.

[2] En el acta de la sesión plenaria del ayuntamiento del 17 de noviembre de 1844 se indica que al día siguiente se celebrarían dos acontecimientos muy importantes: el traslado de la imagen de la Virgen del Sufragio a la actual capilla que acababa de ser construida y la llegada del agua a las fuentes públicas de Benidorm.

[3] Tomás Sanz o Sanç fue procurador de los señoríos de Polop y Benidorm a fines del siglo XVII y principios del XVIII. Mostró mucho celo en incrementar los bienes de los condes de Montealegre y los propios a costa de los vasallos. Por estas causas consta en la documentación que estaba mal visto por los habitantes de Polop, Benidorm y La Nucia. Es posible que la erección de esta ermita, además de tener un propósito religioso, tuviese como finalidad cambiar la animadversión de los benidormenses.

[4] En la documentación se cita como Puigmarín o Puixmarín

[5] En julio de ese año de 1808 Francisco de Paula Bernuy y Valda, brigadier de la Guardia de Corps, participó en la Batalla de Bailén. Más tarde fue hecho prisionero, acabando la guerra en esta situación. Unos meses antes había hecho que su esposa abandonara su residencia en Madrid y se instalara en Benidorm. Fue para ponerla a salvo de las intrigas y peligros de la corte en un momento de conspiración del entonces infante Fernando (luego Fernando VII) contra su padre Carlos IV seguidas de las abdicaciones de Bayona. El alzamiento antifrancés en mayo y la feroz represión francesa habían hecho de Madrid un lugar poco seguro.. 

[6] En esa fecha (julio de 1808) el dominio jurisdiccional de los señores de Benidorm era efectivo. Hubo dos intentos de abolirlo en 1812 y 1820 que fracasaron. La abolición definitiva de los señoríos jurisdiccionales se realizó mediante la ley del 30 de agosto de 1836. 

[7] Los señores poseían una casa en Benidorm, denominada “casa de la señoría”. Algunos autores indican que se trataba de la misma casa que poseyó luego Leonor Canalejas, situada en la Plaça del Torrejó, y que después fue cedida al ayuntamiento, pero no he visto testimonios escritos que avalen esta afirmación.

Tarjeta postal de Benidorm fechada en febrero de 1936, aunque la fotografía podría ser anterior. Muestra la plaza del Torrejó y al fondo a la derecha, la casa de Leonor Canalejas que según algunos fue la "casa de la senyoria".  Encima de ella sobresalen la fachada y la torre de la iglesia.