Bernat de Sarrià y los primeros años de Benidorm.
En el año 2025 se cumplieron 700 años de la creación del municipio de Benidorm, aunque no del pueblo y del castillo, citados unos años antes (1321). El "loch" o pequeña localidad dependiente de Polop, se convirtió en municipio independiente gracias a su Carta Puebla del 08/05/1325.
En este artículo he intentado dar respuesta a dos cuestiones relacionadas con los primeros años del
recién nacido Benidorm:
a) Por qué Bernat de Sarrià fundó Benidorm.
b) Por qué transcurrieron varios años entre la creación del pueblo y la
entrega de la Carta Puebla que lo convirtió en municipio independiente de
Polop.
Francisco Amillo Alegre
1. Los orígenes cristianos de Benidorm.
Se ha escrito que Benidorm fue una fundación de los antiguos griegos [1] y también
que fue una villa fundada por los musulmanes [2], pero lo cierto es que su nombre
no aparece en la documentación anterior a la conquista cristiana de Xarq al-Andalus
por Jaume I ni tampoco durante dicha conquista. Así lo constataba Martínez-Morellá
“En la documentación de
registros de cancillería de Jaime I el Conquistador y Pedro el Grande no suena el
nombre de Benidorm” [3].
Encontramos su primera referencia escrita el 17 de julio de 1321, cuando el
territorio de la actual Marina Baixa ya llevaba más de setenta años incluido en
el Reino de Valencia. El texto enumera: “et
de castro et populam de Benidorm […] et alcarea de Lirieto” [4 ].
Pere Maria Orts i Bosch fue el primero en afirmar que Benidorm surgió como una
fundación cristiana durante la Edad Media, protagonizada por el noble Bernat de
Sarrià y presentaba documentación que así lo demostraba [5]. Eso contradecía la
idea del origen islámico de Benidorm y su conquista en tiempos de Jaume I basada
exclusivamente en la existencia del prefijo beni- en su nombre.
En 2019, en las excavaciones arqueológicas del castillo de Benidorm, no apareció
ningún muro de época islámica. La cerámica
de ese período constituía solo el 0,25 % del total y apareció exclusivamente en
una reducida zona del ángulo SE por lo que «no se puede llegar a hablar de una ocupación islámica de
la punta del Canfali» [6].
Canfali a vista de dron en una fotografía del
Ayuntamiento de Benidorm. Durante las excavaciones arqueológicas del año 2019 en
la Plaza del Castillo no aparecieron muros de época islámica, solo un bajísimo porcentaje
de cerámica. Por tanto el castillo fue una fundación cristiana.
2. Bernat de Sarrià y sus dominios en la Marina Baixa.
En la actualidad está sobradamente documentado que los orígenes de la villa
de Benidorm hay que situarlos en los inicios del siglo XIV, por iniciativa del noble
Bernat de Sarrià que posiblemente
nació en la Marina Baixa. Ennoblecido y enriquecido con las guerras
promovidas por los reyes de la Corona de Aragón en Italia y norte de África, acumuló
un gran capital con el que fue comprando señoríos nobiliarios en el norte de Alicante,
en la Marina Baixa sobre todo, pero también en otras comarcas. Esta predilección
por la Marina se debió, probablemente, a que su padre, el caballero catalán Vidal
de Sarriá, residió en la Vall de Guadalest en tiempos de Jaume
I el cual le nombró alcaide del castillo de Confrides.
El castillo denominado de Alfofra o Aljofra,
en el término municipal de Confrides. Se edificó sobre una escarpada roca a 1.100
metros de altitud para controlar el valle de Guadalest y la ruta que iba desde el
mar hasta Alcoi. Jaume I lo cedió a Vidal de Sarrià en 1264. Fotografía de Wikipedia.
Los dominios de Bernat, denominados “Muntanyes d’En Sarrià” varios siglos
después de su muerte (se citan así en 1654), tenían como centro administrativo la
villa de Callosa d’En Sarriá. El nombre dado a la comarca, Muntanyes, indica
claramente que en el interior montañoso se concentraba la mayoría de sus habitantes
y que de allí obtenía la mayor parte de sus ingresos señoriales: Relleu, Orxeta,
Finestrat, Polop, Callosa, Tàrbena, la Vall de Guadalest, etc. Mantenían su religión,
lengua, cultura, tradiciones y su aljama con autoridades tradicionales como el alamín
y el alfaquí. A cambio de esta autonomía debían pagar una serie de impuestos a su
señor. El litoral de la Marina Baixa estaba escasamente poblado por la frecuencia
de ataques corsarios.
En las áreas del interior los mudéjares practicaban una agricultura de autoconsumo
en pequeños regadíos y destinaban las tierras del secano al cultivo de cereales
(trigo, cebada, etc.) vides, higueras, olivos, almendros, etc. Dichos cultivos permitían
obtener productos duraderos como pasas, vino, almendras, aceite e higos secos que
se exportaban por mar generando ingresos en efectivo para atender a sus necesidades
y pagar los impuestos al señor territorial. Las pasas de la comarca constituían
la exportación más rentable y su precio era superior a las de otras zonas del Reino
de Valencia. En el siglo XIV se elaboraban dos variedades, “la pansa blanqua
i la pansa negra”. La primera, elaborada con moscatel blanco, era más barata;
la segunda se elaboraba con “moscatell vermell”, dos variedades que se seguían
cultivando en el siglo XV: “moscatells blanchs e vermells” [7]. En el siglo XV la
documentación indica que la comarca exportaba la “pansa de Polop” que se
producía no sólo en dicha localidad sino otras, por ejemplo el valle de Guadalest
que a veces lo exportaba desde el “carregador”
de la Vila Joiosa y de Benidorm [8].
El trigo propiamente dicho (forment)
era escaso en la comarca y la mayor parte se dedicaba al autoconsumo en compañía
de otros cereales panificables (blats).
En años de carestía se prohibía su venta al exterior para evitar que el desabastecimiento
originara revueltas [9].
3. Bernat de Sarrià necesitaba una villa cristiana en el litoral.
La rentabilidad económica de los dominios señoriales de Bernat de Sarrià no
era la deseable porque las comunicaciones terrestres eran muy deficientes a causa
del carácter montañoso de la comarca y lastraban su comercialización. Era más fácil
y económico dar salida a la producción comarcal por mar y por dicha causa buscó
tener una villa en el litoral. Además debería tener población cristiana que defendiera
el territorio en caso de ataques de los corsarios granadinos o argelinos y de posibles
revueltas de musulmanes del interior.
A finales del siglo XIII el litoral de la Marina Baixa estaba casi
despoblado ya que no existían la Vila Joiosa, Benidorm ni Bellaguarda. Bernat
de Sarrià poseía en el litoral dos señoríos: Polop y Albalat. El litoral del
primero estaba deshabitado pero la alquería de Albalat, en la margen derecha
del Algar, sí estaba poblada y podía haber construido allí un puerto pero no lo
hizo, tal vez por ser de población musulmana.
a) Altea la Vella.
Prefirió Altea la Vella, que en aquella época se denominaba simplemente
Altea. Su término municipal se extendía por la orilla izquierda del río Algar y
llegaba hasta el mar. Bernat de Sarrià, poseía toda la orilla derecha, desde Callosa
a Albalat y por tanto tenía acceso al mar siguiendo la vía natural del valle del
río Guadalest-Algar. Si adquiría Altea dominaría ambos lados de la desembocadura,
controlando totalmente dicha ruta y el litoral. Además Altea la Vella contaba con
un puerto, en realidad un “carregador”
con una barraca, como era lo usual en la época, por donde se exportaban higos
secos y pasas. No se conoce su emplazamiento exacto, pero probablemente estaba
en l’Olla.
En 1290 compró dicha villa junto con Calp a su propietario Jaspert de Castellnou
por 25.000 sueldos. Por tierra Calp estaba peor comunicada que Altea la Vella en
la que además una parte de su población era cristiana [10] con lo que se convertía
en una pieza importante para Sarrià.
Altea la Vella, primer intento de Sarrià para exportar por mar la producción
de sus señoríos. Su inconveniente era que no todos sus habitantes eran cristianos
pero el emplazamiento defensivo, su proximidad al valle del rio Algar y la existencia
de un puerto (de acuerdo con el concepto medieval de puerto) eran las ventajas que
le movieron a adquirir esta localidad.
Por desgracia para Sarrià estas ventajas se desvanecieron porque unos años después,
en 1293, Jaspert volvió a vender Altea la Vella y Calp a Roger de Lauria por un
precio muy superior: 60.000 sueldos. Esta nueva venta fue posible porque Bernat
no había pagado aún la cantidad estipulada. El compromiso de pago seguía vigente
y Jaspert le comunicó que le liberaba de él renunciando a cobrar la cantidad acordada.
Bernat de Sarrià protestó ante Jaume II pero finalmente en 1297 el rey decidió entregar
ambas villas a Roger de Lauria. Las causas de esta decisión del monarca están
relacionadas con los conflictos en Sicilia [11].
Bernat no culpó de su pérdida al rey sino a Lauria que también había creado
otro importante dominio señorial en el norte de la actual provincia de Alicante:
Vall de Seta, Travadell, alquerías de la Vall d’Albaida, Torre de les Maçanes, Cocentaina
y Alcoi a los que se añadieron las villas de Altea la Vella y Calp por las que
tenía salidas al mar [12]. Los dos señores se juraron odio eterno mediante cartas
de desafío declarándose guerra sin tregua contra sus personas y bienes [13].
Ambos nobles tenían rasgos comunes: habían creado importantes dominios feudales
en el norte de Alicante, habían sido almirantes de los reyes de Aragón y gozaban
del favor de Jaume II, al que habían prestado importantes servicios militares y
diplomáticos en Italia y norte de África.
La rivalidad entre ellos venía de antes y la venta de Altea la Vella y Calp
la exacerbó. El conflicto entre ambos amenazaba con desatar una guerra nobiliaria
que Jaume II zanjó prohibiéndoles terminantemente cualquier hostilidad, peligrosa
en un territorio amenazado por los musulmanes granadinos y norteafricanos y por
la posibilidad de una revuelta interna: aún permanecía vivo el recuerdo de las revueltas
de los musulmanes valencianos en 1275-1277.
Los dos almirantes acataron la orden del rey pero procuraron perjudicarse lo
más posible y la rivalidad continuó después de la muerte de Roger de Lauria
(1305) con sus herederos. En 1319, es decir 24 años después, aún duraba el rencor
y Bernat de Sarrià intentó desviar el curso del río Algar para perjudicar los riegos
de Altea, algo que no realizó porque Jaume II se lo prohibió [14].
b) La Vila Joiosa.
Tras perder Altea, Bernat de Sarrià fundó la Vila Joiosa otorgándole Carta Puebla el 8 de mayo del año 1300. Reunía mejores condiciones que Altea la Vieja: población exclusivamente cristiana, situada junto al río Amadorio y junto al mar.
A principios del siglo XIV Bernat de Sarrià fundó tres localidades cristianas en el litoral
de la Marina Baixa: La Vila Joiosa, Benidorm y Bellaguarda. La primera siguió existiendo
sin solución de continuidad pero las otras dos sucumbieron ante los ataques corsarios
y no fueron repobladas hasta el siglo XVII. Fotografía de 1920: murallas de La Vila
Joiosa (Wikipedia).
Pero cometió un error con la Vila Joiosa: la fundó en tierras que no eran de
su propiedad. En 1293 había obtenido de Pedro Fernández de Híxer, hijo ilegítimo
de Jaume I, el disponer de las rentas de
la alquería de Torres y de Orxeta a causa de una deuda de 21.600 sueldos que tenía
con Sarrià. Siete años más tarde (08/06/1830) construyó la Vila Joiosa en lo que
entonces era el término de Orxeta.
En 1311 su nuevo propietario, Pedro Fernández de Híxer, del mismo nombre
que su padre, consideró que después de dieciocho años la deuda ya estaba saldada
con las rentas que Bernat de Sarrià había percibido durante todo ese tiempo. Pero
éste se negó a dicha reclamación y siguió percibiendo dichas rentas. Híxer acudió
al rey Jaume II el cual accedió a su petición y obligó a Sarrià a devolverle Torres
y Orxeta con todos sus términos, lo que implicaba la cesión de la Vila Joiosa. La
devolución debía tener efecto a principios de 1312.
Conviene indicar que en realidad Pedro Fernández tenía sólo el usufructo de
dichos señoríos mientras viviese, no la propiedad, que pertenecía a la Orden de
Santiago. Por parte de Sarrià no había sido prudente crear una villa en un territorio
sometido a esas limitaciones. Por eso José Vicente Cabezuelo calificó la adquisición
en 1293 de Orxeta y Torres por Sarrià como peculiar:
«Parece que es también en 1293 cuando este caballero se hace con el control de
Orxeta y Torres, con sus términos, tras la adquisición, un tanto curiosa y a dos bandas, a la
Orden de Santiago y a Pedro Fernández de Híjar» [15].
Pero gracias a su atrevimiento surgió la Vila Joiosa.
Como en el caso de Altea, Bernat de Sarrià se disgustó con la pérdida de la Vila Joiosa y catorce años después, en 1326 y luego en 1328, la ocupó con sus tropas. En ambos casos se vio obligado a devolverla a la Orden de Santiago tras ser amonestado por el rey.
c) La creación de Benidorm.
Perdida la Vila Joiosa la solución que encontró Bernat de Sarriá fue fundar
otra villa, Benidorm, en el término municipal del castillo de Polop que
era de su propiedad.
Desconocemos la fecha exacta de su creación, que podemos situar entre 1312
y 1321. Ya hemos visto que la mención más antigua es de 1321, indicando tan sólo
la existencia del castillo y del pueblo de Benidorm, pero indicándonos que los había
creado antes.
Esta referencia aparece en un documento por el cual Bernat de Sarrià vendía
sus propiedades al infante Pere d’Aragó i Anjou (1305-1391), séptimo hijo de Jaume
II que en aquel momento tenía dieciséis años (ver nota 4). Bernat cobraba el importe
estipulado pero el infante sólo podría disponer de su compra tras la muerte del
vendedor. En el documento se recogen las posesiones de Sarrià en el año de la venta
y entre ellas figuraban “el castillo y la puebla de Benidorm” (et de castro et populam de Benidorm). Conviene
tener en cuenta que la palabra “puebla” designaba una pequeña población cristiana,
contrapuesta a la también pequeña “alquería” habitada por musulmanes [16].
Según J. V. Cabezuelo la venta fue en realidad un intento de Jaume II de mantener
el patrimonio de Sarrià que por sus muchas deudas podía perderlo a manos de los
acreedores. Sus ingresos feudales eran muy altos pero sus gastos lo eran más. «A principios de la década de 1320 [...] la
situación económica del noble ha tocado fondo y se está a las puertas de la desaparición
de su patrimonio». Por otro lado con esta venta el rey se aseguraba la ampliación de los dominios
feudales de su hijo [17].
A pesar de la seguridad patrimonial que le daba la venta post mortem
de sus dominios, Bernat de Sarrià esperó hasta el 8 de mayo de 1325 para firmar
en Valencia la Carta Puebla que creaba el municipio de Benidorm segregado del de
Polop. Ignoramos el por qué de dicha dilación.
Una hipótesis razonable es que no encontrase suficientes pobladores dispuestos
a asentarse en una zona peligrosa a causa de la actividad corsaria, un problema
que arrastró Benidorm y también todo el litoral de la Marina Baixa durante el resto
de la Edad Media. El temor estaba justificado por lo que le había sucedido a la
Vila Joiosa el 10/06/1304, es decir a los cuatro años de su creación. Había sufrido
un duro ataque de los musulmanes del reino de Granada: «algunos de la familia del rey de Granada
asaltaron cierta villa de Bernat de Sarrià llamada la Vila Joiosa y se llevaron
consigo a más de 220 personas cristianas» [18]. Como era habitual en la época, pudieron regresar los que pagaron su
rescate. Más tarde, en 1323 Jaume II informaba a Sarrià de otro posible ataque de
los musulmanes de Tremecén y Ceuta a los que se unirían los granadinos desde Murcia
y los musulmanes del Reino de Valencia. Por ello ordenaba a todos los señores del
litoral comprendido entre Alicante y Valencia, que se prepararan para un ataque.
No se produjo, pero era evidente que el peligro seguía existiendo [19].
Así pues resulta verosímil pensar que el tercer intento de Bernat de crear una
villa cristiana en el litoral de la Marina Baixa tuvo dificultades para encontrar
pobladores que quisieran instalarse en ella. Estaba en una zona peligrosa expuesta
a ataques musulmanes externos que podían aliarse con los del interior.
4. Preparando las infraestructuras de la nueva villa.
Pero la tardanza en la creación de Benidorm podría deberse también a otro
factor simultáneo al anterior: Bernat de Sarrià debía acondicionar el promontorio
de Canfali para construir un castillo y un pueblo en unos momentos de tanto agobio
económico que el rey hubo de intervenir y revisar sus finanzas [20].
Para que la villa fuese viable, dada la inseguridad de la zona, necesitaba consolidar
sus defensas con un castillo y murallas. Para ello mandó aplanar previamente
la cumbre de Canfali que se inclinaba hacia Poniente. Allí se construyó un muro
de contención en el lado oeste que se rellenó de tierra hasta conseguir una plataforma
horizontal donde asentar el castillo. A continuación vendrían las murallas del pueblo,
algo que tardaría en concluir.
En la imagen se observa el muro de contención del lado oeste de Canfali para
crear una plataforma horizontal. Sobre ella edificó el castillo. Fuente Ayuntamiento
de Benidorm.
Además era preciso proporcionar a los futuros habitantes las infraestructuras
esenciales y la más importante era el agua potable. En un documento de 1328
se citan un pozo y una fuente. El pozo (en la actual calle Metge Cosme Bayona) y
un aljibe en el castillo con agua de lluvia recogida desde una torre, se citan varias
veces en los siglos siguientes. De la fuente sólo conozco esta referencia, cuando
Sarrià indica en una carta que junto a las murallas de Benidorm había un huerto ya construido que se regaba parte con agua de
la fuente y parte con agua del pozo [21].
También debía edificar la casa del batlle (encargado de cobrar
y administrar las rentas del señorío) y algunos edificios para los monopolios señoriales,
denominados “regalías” que los vasallos debían utilizar obligatoriamente y de los
que Bernat de Sarrià obtendría beneficios. Los más usuales eran el horno, el molino,
la almazara, la taberna, el hostal, etc. La forma de explotarlos era
alquilarlos cada año al mejor postor, lo cual era una tarea del batlle. Algunos de ellos se citan en la Carta
Puebla:
“retengo para mí y para
mis sucesores, para siempre, los hornos de pan, molinos de harina, alquerías, arrozales,
mercados o carnicerías y el baño, así como sus derechos.”
En mi opinión también es probable que se edificara
la iglesia en fecha próxima al
año 1325, dado que la asistencia a misa los días de precepto y la
administración de los sacramentos era una gran necesidad en aquellos siglos. Hay
un documento de principios del año 1331 que nos indica que la iglesia ya existía
en dicho año porque el Papa Juan XXII, desde su sede de Aviñón, concedía 100 días
de indulgencia a los que visitasen la iglesia de Benidorm durante las festividades
de la Virgen, Navidad, Pascua, Pentecostés y San Agustín, a lo que se añadían otros
40 días en sus octavas. El documento está en latín, lengua oficial del Vaticano,
y leemos “Benidormio”. No sabemos si consta así en el documento original o es un
error de transcripción. Pero es indudable que se refiere a Benidorm porque se indica
que la iglesia está en el “castillo o villa” que pertenecía a la diócesis de Valencia
y que fue construida “por
el noble varón Bernat de Sarrià, almirante de Alfonso, rey de Aragón” [22].
A todos estos edificios se debería añadir la preparación de solares donde los futuros residentes pudiesen construir sus casas.
Fotografía de la década de 1920 donde se aprecia el precedente de la Plaça de
la Senyoria, denominada la “Replaceta” que también se denominó “Placeta de l’Església Vella”. La iglesia
medieval, de menor tamaño que la actual, estaba junto al acantilado, aproximadamente
en el lugar que actualmente ocupa el “Monument
als Morts en la Mar”.
En aquellos siglos la agricultura era el principal recurso económico. Ya hemos
visto que las producciones que se exportaban eran las de secano por su durabilidad
pero para el autoconsumo (verduras, hortalizas, frutas, etc.) era necesario el regadío.
A diferencia de Altea y la Vila Joiosa, Benidorm no tenía un río y Bernat de Sarrià
tuvo que crear un sistema de riego que ya estaba finalizado cuando entregó
la Carta Puebla:
Tendréis de igual modo
aguas, acequias y conducciones de aguas a vuestras tierras libres de cualquier censo,
tributo, servicio o cualquier otra servidumbre, para regar vuestras heredades y
para vuestros restantes servicios.
Las conducciones de agua se refieren, probablemente, a las canalizaciones subterráneas
denominadas alcavons en valenciano y su uso sería predominantemente agrícola
aunque también se autorizaban otros usos. Por un documento de 1324 sabemos que el
agua de acequias y conducciones provenía de Lliriet y permitía poner en regadío
tierras de secano y yermas:
[…] y fueron a Lliriet, que está en el término
de Polop, y les fue mostrada a ellos por dicho noble [Sarrià] una acequia que ha
hecho de nuevo, con la cual se riega y se puede regar al presente grandes cantidades
de tierras labradas que no se solía regar y otras tierras que no han sido labradas
ni panificadas, las cuales, a causa de dicha acequia, dicho noble ha roturado y
hecho roturar y desbrozar continuamente [23].
Al decir “tierras panificadas” (terres panificades en el original) se refería a tierras destinadas
al cultivo de cereales, el alimento básico en aquella época en forma de pan,
gachas, etc. La palabra blat designaba los cereales panificables que utilizaba
el pueblo y “forment” designaba el trigo propiamente dicho, consumido por
las personas más pudientes. Lo podemos comprobar en un texto de 1384 por el que
Alfons d’Aragó prohibía la exportación de “forment,
ordi, panís, dacça, avena ni altre blat o farina” [24]. La palabra “blat” designaba a la cebada, el panizo,
el sorgo y la avena. La palabra “dacça”
designa actualmente al maíz, cereal de origen americano, pero en la Edad Media
designaba al sorgo. El mijo, mill,
era otro cereal panificable de dicha época.
También construyó una acequia que desde Polop pasaba por l’Alfàs de Polop y llegaba al litoral de Albalat, aldea situada en un punto indeterminado de la margen derecha del río Algar y que también pertenecía a Bernat de Sarrià. Su término municipal limitaba con el Albir que al año siguiente pasaría a ser parte de Benidorm. En 1324 se indicaba que:
Item, anaren avant per l’alfarc [Alfàs] de Polop vers les partides del
loch d’Albalat e fols mostrat per lo dit noble [Sarrià] a ull una gran céquia que
lo dit noble fa fer e mena per lo terme del dit loch de Polop que ve al dit loch
de Albalat e per lo dit alfarc [falta texto por rotura] la maior partida
dels dits termens d’Albalat e de Polop e tendra tro a Benidorm. [25].
En un documento de 1328 se cita el cultivo de viñas e higueras que Bernat de
Sarrià había mandado plantar en un valle en dirección a Lliriet:
[…] diez jovadas de tierra contiguas a dicho
huerto donde hice plantar viñas. Y las restantes diez jovadas […] quiero que las
tengáis en el valle en dirección a Lliriet en el que plantaron higueras, y las mismas
os las asigno para cultivar el pan [“blat”],
el trigo y las higueras (original en latín) [26].
La producción agrícola se podría exportar por mar ya que según la Carta puebla el puerto tendría importantes exenciones fiscales:
Tendréis también la costa marítima y la playa
[…] sin ningún censo, servicio o tributo, tal y como se recoge en el Fuero de Valencia.
[…] Asimismo dispondréis del puerto y de las playas para cargar y descargar, llenar
o vaciar naves, navegar, transportar y exportar bienes, mercancías y cuanto quisieseis
hacia cualquier parte que deseaseis, sin ningún censo, tributo, lezda, peso, peaje,
mesuraje, ribático excepto el que corresponda al Señor Rey.
La palabra puerto designaba algo muy distinto a las actuales instalaciones portuarias.
Según la documentación las naves fondeaban cerca de la playa y las mercancías se
embarcaban o desembarcaban mediante barcas. En la playa había una barraca para guardar
las mercancías pero si estaban allí mucho tiempo la humedad las podía dañar.
La mayoría de los impuestos citados en la Carta Puebla afectaban al comercio
y su exención, junto a las del agua y la "peita" por casas y tierras, buscaba atraer más pobladores a Benidorm. La documentación demuestra
que se exportaron pasas a todo el reino y piedra para distintos edificios de la
ciudad de Valencia.
Con todas estas inversiones, en 1324 Benidorm estaba en condiciones de ser habitado
y los comisionados por el rey para inspeccionar los dominios de Sarrià le propusieron
que lo convirtiera en un nuevo municipio: «en lo qual loch de Benidorm és proposat al dit noble [Sarrià] de fer pobla novella als pobladors». Finalmente añadían que si la nueva puebla
«ve a perfecció», es decir si finaliza su construcción, «serà gran profit e bon estament e gran millorament
de tota la terra del dit noble e encara de tot lo regne» [27].
La creación jurídica de Benidorm se materializó al año siguiente cuando, el
8 de mayo de 1325, otorgó la Carta Puebla que lo constituyó como municipio y señorío,
ambos segregados de Polop y especificando sus límites municipales. Se indica también
que la villa ya tiene algunos pobladores cuyos nombres no se citan a pesar de ser
una práctica habitual en las cartas de población de aquella época:
[…] concedo a todos
y cada uno de los pobladores, habitantes o residentes tanto presentes como
futuros, cristianos solamente, que queréis poblar, habitar o residir y también a
cuantos quieran en el futuro poblar, residir o habitar en la villa o lugar dicho
y denominado de Benidorm, el cual mando que se construya y edifique nuevamente.
Vemos que también mandaba construir nuevamente la villa. Respecto a la palabra
“nuevamente”, en el texto latino dice noverit. En las ediciones de la Carta
Puebla de Pere Maria Orts y del Ayuntamiento de Benidorm los traductores entendieron
que era un error del copista del año 1340 y que debería poner “noviter” (nuevamente).
Si tenemos en cuenta que en textos posteriores al 08/05/1325 aparece varias veces
la expresión “se construye de nuevo” o similar aplicada a Benidorm, resulta una
interpretación muy probable y nos indica que la creación de la villa fue un proceso
largo, que duró bastantes años y que posiblemente sufrió interrupciones.
Una de las misiones de Benidorm era defender el litoral de les Muntanyes
d’En Sarriá por lo que le dio un término municipal mayor que el actual ya que
contaba con el territorio que actualmente es de l’Alfàs del Pi. En la Carta Puebla
indica claramente que mandaba fundar una alquería en el Albir que dependería de
Benidorm.
Dos meses después de otorgar la Carta Puebla, el 26 de
julio, el rey Jaume II confirmaba los privilegios de Benidorm. La nueva villa
era propiedad de su hijo pero al ser menor de edad fue él quien confirmó su contenido.
Estaba interesado en atraer más pobladores ya que indica textualmente “que debe ser poblada
nuevamente” y por eso sus condiciones resultaban más favorables de
lo que era habitual en la época:
[…] con el presente privilegio hacemos francos,
libres e inmunes a todos y cada uno de los pobladores que han de venir y vienen
a poblar este lugar de Benidorm, tanto cristianos como sarracenos y a sus sucesores
que allí habitarán y a los pobladores o habitantes que allí estarán a perpetuidad
de cualquier lugar de los reinos de Aragón, Valencia y Condado de Barcelona, tanto
por tierra como por mar, con tanta agua dulce quieran y que no tengan que pagar
leuda, peaje, peso, medidas, portazgo […] antes bien sean libres y exentos (original en latín) [28].
Leuda, peaje, peso, medidas, portazgo, etc., eran impuestos sobre el comercio
de los que el rey confirmaba su exención a los benidormenses. Añadía que los pobladores
habían de ser oriundos de la Corona de Aragón, algo que no se indica en la Carta
Puebla.
En dicha Carta se dice también que los privilegios eran solamente para los cristianos
pero Jaume II los hacía extensivos a los musulmanes. Respecto a ellos, no he encontrado
referencias que indiquen que residían en el casco urbano, donde sólo se citan cristianos.
Aparecen algunos nombres de musulmanes propietarios de tierras en l’Alfàs del Pi,
que entonces era de Benidorm, pero no se indica en qué localidad vivían y no tenía
que ser Benidorm necesariamente; posiblemente fuese Polop o su pedanía la Nucia.
En 1326, a pesar de que la Carta Puebla estaba otorgada, la villa aún se estaba
construyendo. Lo decía el propio Bernat de Sarrià cuando escribía a Jaume II desde
el «castell de Bellveer de la pobla de Benidorm que yo ara novellament
construesch e edific a servey de Déu e vostre» [29]. Un texto interesante porque es la única
referencia que conozco del nombre del castillo, un nombre “propagandístico” porque
Bellveer significa “bellas vistas”. También repite la expresión «nuevamente construyo»
del año anterior lo que significa que seguían las obras. De todas formas ya tenía
pobladores y existía la voluntad de que su número aumentase. Por ello el 18 de abril
1327, Jaume II concedía permiso para celebrar en Benidorm un mercado semanal cada
sábado. Prometía que los que acudiesen a él estarían protegidos y garantizaba su
seguridad:
Nos Jaume i els nostres de bon grat al noble
i dilecte consiliari nostre Bernat de Sarrià, i a tots i cada un homens del lloc
vostre poble de Benidorm, dóna ut gracia i favor al mateix lloc i habitants i
a l´hora favorir el seu increment. Vos concedim quant de mes té un mercat per
semana el dia dissabte en el poble dalt dit.[30].
Jaume II hizo muchas llamadas al orden a Bernat de Sarrià que no afectaron a
la fidelidad y afecto que el almirante sentía hacia el monarca. Cuando en enero
de 1327 el rey enfermó gravemente decidió construir un monasterio de monjes agustinos
en Benidorm para que rezasen por su salud y por su alma. Les asignó una cantidad
anual en metálico y les ofreció tierras para construir el convento y para el sustento
de los monjes. El rey murió el 2 de noviembre de ese año y el monasterio nunca se
construyó a pesar de las condiciones favorables. También hizo la promesa de ser
enterrado en el monasterio de Santes Creus a los pies de la tumba de Jaume II,
aunque en 1331 consiguió del papa Juan XXII que le liberase de esa promesa
[31].
A partir de este momento hay unos años de los que por ahora no tenemos ningún
dato. La ausencia de
documentación hizo pensar a Pere Maria Orts que no se hizo nada: «no sembla que es feren obres d’importància
[…] Es degué fer molt poc o res»
[32]. Algo debió
hacerse porque la villa siguió existiendo y superó los efectos de la terrible hambruna
de 1333-1334 (lo mal any primer) porque
de acuerdo con los datos
fiscales el Benidorm medieval fue creciendo en esos años hasta alcanzar su máximo
número de habitantes hacia 1369 (guerra con Castilla), aunque no podemos
cuantificar este dato. De todas formas tuvo que ser una pequeña villa incluso en
aquellos momentos de mayor prosperidad ya que dentro de sus murallas sólo había
espacio para 50 familias, unos 225 habitantes, según escribía en 1575 su señor
territorial Luis Fajardo: “y se pueden hazer
dentro del cinquenta casas” [33]. Se trata de un máximo teórico de
población que no sabemos si se alcanzó.
5. Benidorm en tiempos del infante Pere d’Aragó.
Bernat de Sarrià falleció el 31 de diciembre de 1335 siendo alcaide del
castillo de Játiva. El infante Pere d’Aragó, ya mayor de edad, pudo tomar posesión
de los señoríos comprados en 1321. Les Muntanyes d’En Sarrià pasaron a formar
parte del patrimonio de los infantes de Aragón integrados en el condado de Dènia
y el ducado de Gandía. Dichos infantes detentaron unos dominios señoriales mucho
mayores que los de Bernat de Sarrià y participaron activamente en la política de
la Corona de Aragón. Eso significó que sus territorios de la Marina Baixa quedaron
en manos de sus administradores y que, a diferencia de Sarrià, no tuvieron intervención
directa en sus asuntos.
Fueron malos momentos porque la crisis de la segunda mitad del siglo XIV supuso
para Benidorm y la comarca la terrible guerra con Castilla (Guerra de los Dos Pedros)
y el azote de los corsarios musulmanes.
Las rentas señoriales nos indican que perdió habitantes, un proceso que se agravaría
en el siglo siguiente. El dato más significativo fue la disminución de los ingresos
por el horno. Era un monopolio señorial y los vecinos no podían cocer el pan en
ningún otro horno. Era también una renta señorial directamente proporcional al número
de habitantes y bajó de 230 sueldos en el año 1369 (final de la Guerra de los Dos
Pedros) a 30 sueldos en el año 1392 [34]. Parece claro, con este dato, que la pérdida
de habitantes, que acabó por hundir la villa creada por Bernat de Sarrià, no fue
causada sólo por el citado conflicto sino por los constantes ataques de los norteafricanos
que impidieron su recuperación y que continuaron, intensificados, en la primera
mitad del siglo XV.
Pere Maria Orts atribuyó la despoblación de Benidorm a la escasez de agua y
después a los ataques corsarios:
“Tots els intents de repoblació del castell i vila de Benidorm havien fracassat
per no poder resoldre la fretura d’aigua que es patia. Els projectes de l’almirall
Bernat de Sarrià, del seu hereu l’infant Pere d’Aragó i d’Anjou i del fill d’aquest
Alfons d’Aragó i de Foix no tingueren èxit. Després l’agreujament d’inseguretat
a la costa per causa dels atacs piràtics encara amuntegà més dificultats” [35].
No parece que la causa principal fuera la falta de agua. Era una población pequeña
(unos 50 habitantes a finales del siglo XIV y unos 30 en el XV) y la que llegaba
desde de Lliriet era suficiente para los escasos agricultores que quedaban. Tenemos
también los casos de Bellaguarda (actual Altea) y Albalat, que tenían agua abundante
gracias al río Algar y también desaparecieron por dichos ataques. La causa fue la
misma que en Benidorm y en la pobla de Ifac: la indefensión de las localidades
costeras con escaso número de habitantes ante los ataques corsarios. El resultado
fue que el litoral de la Marina Baixa quedó despoblado durante más de un siglo con
la excepción de la Vila Joiosa que mantuvo suficiente población para garantizar
su defensa.
NOTAS:
[1] Orts Berdín, Pedro M.: Apuntes históricos de Benidorm. Alicante,
1892. Tip. El Liberal. Págs 56 y 77.
[2] Escolano, Gaspar: “Década
primera de la insigne y coronada Ciudad y Reyno de Valencia.” Valencia, 1610-1611,
3 vols. T. I, p. 386.
[3] MARTÍNEZ MORELLÁ, V.: Inventario del Archivo Parroquial de Benidorm.
Comisión Provincial de Monumentos. Alicante, 1957, pàg. 11.
[4] ACA, reg. 222, f. 108r-110r ARV. También en ARV Real N. 614 f. 126-132.
[5] ORTS I BOSCH, P.M.: “Benidorm any 1321”
ROFMP 1995.
[6] LURE ARQUEOLOGÍA: “Memoria de actuación arqueológica: Castillo de Benidorm
Alicante”, 2019 pág. 56.
[7] ARV, MR 35, fol 113, 23/05/1414.
[8] ARV, P 206, 16/10/1489 y también en Frederic APARISI ROMERO a la seua obra
“Hug de Cardona: Col·lecció diplomàtica (1407-1482)”, Universitat de València, any
2011.
[9] AHN Osuna, 1221, exp. 1-5, f. 14.
[10] ACA, reg. 46, fol. 180. La repoblación fue posterior a la Carta Puebla
de 1279 lo que indica que dicha Carta no debió ser efectiva.
[11] FULLANA, L.: “La casa de Lauria en el Reino de Valencia”, III Congreso
de la Historia de la Corona de Aragón, Valencia, pags 64-164
[12] CAMPÓN GONZALBO, J. y PASTOR FLUIXÀ, J: “Nuevas aportaciones a la historia
de Calpe”. Calp 1989, pág. 73.
[13] ACA Pergamins, Jaume II, carpeta 130 núm. 94 y 95.
[14] ACA, C. reg. 168 f 243.
[15] CABEZUELO PLIEGO J.V.: “Formación
y declive del estado señorial de Bernat de Sarrià en el Reino de Valencia (finales
del siglo XIII-1335)”. CSIC 2023. pág.59.
[16] “La palabra alquería fue aplicada por los cristianos a todos los
poblados rurales a los que no reconocían la cualidad de castillo o de villa, es
decir, a todos los que dependían de un centro fortificado y formaban parte de
su término”. HINOJOSA MONTALVO, J.: “Diccionario de historia medieval del Reino
de Valencia”, tomo 1, pág. 201.
[17] CABEZUELO PLIEGO, ibid. pág. 71
[18] ACA, C, reg. 235, f. 87. “Intellesimus, etiam, cum aliqui
de familia dicti regis Granate barrigaverint quondam villam ipsius Bernardi de Sarriano
nominate Villam Joyosam et secum duxerunt ducentos viginti personas christianorum
et amplius”. Citado por CABEZUELO PLIEGO, ibid. pág. 54.
[19] ACA, C, reg. 247. ff.286v-287r, 5-4-1323.
[20] ACA, Procesos1324 H. Memorial de las propiedades de Bernat de Sarrià, del
28 septiembre al 16 diciembre de 1324.
[21] Biblioteca de Catalunya, Documents de l’Arquebisbe de València Jaume d’Aragó,
manuscrit 1276, f. 2r-5v.
[22] “52285.- Indulgentia 100 dierum conceditur
visitantibus in singulis festis Beatae Mariae Virginis et Nativitatis, Resurrectionis
et Ascensionis Domini, Penthecosten et Sancti Augustini, seu 40 in octavis ecclesiam
erectam in castro seu villa vocatis Benidorio, Valentinensis Diocesis, a nobilis
vir Bernardo de Sarriano, amirato Alfonsi regis Aragonum (A. 39, f. 632a; V.
100, ep. 450.) Publicado por Guillaume MOLLAT ed. Año 1930, Boccard,
Paris: “Jean XXII (1316-1334) «Lettres communes. Lettres communes des papes d’Avignon». Volumen X. Año
XV, del 06/09/1330 a 15/08/1331. Referencia facilitada por Agustín Galiana.
Pere Maria Orts no conoció este documento y de acuerdo con los datos que
disponía calculó que la iglesia de Benidorm fue construida por el infante Pere
d’Aragó i Anjou entre 1350 y 1355. Ver ORTS I BOSCH, P.M.: “Benidorm. Notes històriques (segles XIV a
XVI)”, ROFMP año 2011.
[23] “(…) e anaren a Liriet, que és en lo terme de Polop e fo mostrat a ells
a hull per lo dit noble [Bernat de Sarrià] una céquia que ell de nou ha feita, per
la qual se rega e’s pot regar de present grans quantitats de terres laurades que
no’s solie regar e d’altres terres que no són estades laurades ni panificades, les
quals, per rao de la dita cèquia, lo dit noble ha treites e fa treer e exermar continuament”.
ACA, Procesos, 1324 H. Publicado por CABEZUELO PLIEGO, ib. pág. 268.
[24] AHN Osuna, 1221, exp. 1-5, f. 14.
[25] ACA, Procesos, 1324 H. Publicado por CABEZUELO PLIEGO en 2023:268.
[26] Biblioteca de Catalunya, Documents de l’Arquebisbe de València Jaume d’Aragó,
manuscrit 1276, f. 2r-5v. Carta del 24/01/1328. Publicado por Agustí Galiana.
[27] ACA, Procesos, 1324 H. Publicado por CABEZUELO PLIEGO 2023:268.
[28] ACA, reg. 227,
f. 204v-205r.
[29] 14/07/1326 ACA,C, cc.rr. Jaime II, caja 72 número 883. Cita de CABEZUELO
PLIEGO 2023:175.
[30] ACA, reg. 230, f. 69r. Cancillería Real.
[31] “Ep[iscop]o Barchinonen[sis] mand[atur] ut absolvat Bernardum de Sarriano, admiratum Alfonsi regis
Aragonum, de promissione se faciendi sepeliri in ecclesia monasterii Sanctarum
Crucum, Barchinenen[sis] di[ocesis], ad pedes quondam
Jacobi regis Aragonum.” Guillaume MOLLAT ed. Año 1930, Boccard, Paris: “Jean XXII
(1316-1334) «Lettres communes. Lettres communes des papes d’Avignon». Volumen X. Año XV, del 06/09/1330 a
15/08/1331 (A.
37, f. 296b; V. 98, ep. 415.) Referencia facilitada por Agustín Galiana.
[32] ORTS I BOSCH, P.M. “Benidorm any 1321” ROFMP
1995.
[33] Respuesta de Luis Fajardo de Mendoza, señor de Benidorm, al informe
del virrey Vespasiano Gonzaga que proponía destruir Benidorm o repoblarlo. Archivo
de Simancas GA Leg 79-104.
[34] AMILLO ALEGRE, F.: “Corsarios norteafricanos en las baronías de Polop y
Benidorm”, 2019 pág. 36.
[35] ORTS I BOSCH, P.M.: “Beatriu Fajardo de Mendoza o Beatriu Fajardo de Guzmán”, ROFMP 1999.
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